Embora o cervo de chifres grandes esteja extinto há muito tempo, sua imagem, restaurada com base em achados arqueológicos, hoje encanta e surpreende. O maior interesse é causado por seus grandes chifres de alce. Nunca houve e nunca houve o segundo cervo desse tipo no mundo!
O cervo gigante (lat. Megaloceros giganteus) por causa de seus enormes chifres também é chamado de alce irlandês. Esta espécie de mamífero extinto pertencia à família dos cervos (lat. Cervidae), à ordem dos artiodáctilos e à subordem dos ruminantes (lat. Ruminantia). Este é um dos maiores veados que já viveu na Terra.
Membros mais próximos
Devido aos chifres em forma de pá, essa espécie extinta de veado gigante foi considerada desde o início um parente próximo de alce e gamo moderno. Estudos morfológicos e moleculares posteriores comprovaram seu parentesco com o atual cervo canadense (lat. Cervus elaphus canadensis) e o cervo vermelho (lat. Cervus elaphus). Apenas estudos genéticos recentes confirmaram conclusivamente que o parente mais próximo de Megaloceros giganteus, de fato, é o gamo europeu.
Megaloceras Gigantes: Origem
Estudos arqueológicos mostram que o Megaloceros giganteus vivia no norte da Europa e no norte da Ásia (habitava quase toda a Eurásia: da Irlanda ao lago Baikal), bem como nos arredores do norte da África. A maioria dos fósseis do animal foi encontrada nos pântanos da atual Irlanda, portanto, seu segundo nome é alce irlandês. Acrescentamos que o termo "alce" foi atribuído a ele por causa da semelhança externa dos chifres. Vários esqueletos deste gigante foram descobertos no território de nosso país (Crimeia, norte do Cáucaso, regiões de Sverdlovsk e Ryazan).
Esses animais pré-históricos viveram no final do Pleistoceno e no início do Holoceno, ou seja, de 400 mil a 7700 anos atrás. Megaloceros giganteus provavelmente pertencia à chamada megafauna do Pleistoceno e do Holoceno Precoce. Ao seu lado, viviam em particular tigres com dentes de sabre, ursos e leões-das-cavernas, smilodons, mamutes e rinocerontes peludos, que juntos com ele constituíam o grupo dos maiores herbívoros daquele período.
Descrição de um animal gigante
O tamanho do cervo com chifres grandes excedeu significativamente o tamanho do cervo moderno. Na aparência, ele lembrava o famoso alce. Um físico forte é mais uma regularidade do que uma exceção. Não há nada de surpreendente nisso, porque o animal tinha que carregar seus enormes chifres, e isso requer uma montanha de músculos e um esqueleto forte. A estrutura do corpo, ele parecia um alce do Alasca (lat. Alces alces gigas), que atualmente é considerado o maior membro vivo do gênero. O cervo de chifres grandes atingiu cerca de 2, 1 m de altura na cernelha. Apesar de seu tamanho enorme, ele comia a mesma comida que o cervo de hoje. A partir das pinturas rupestres criadas por povos antigos das épocas Pleistoceno e Holoceno, fica claro que eles frequentemente encontravam esse gigante e até o procuravam.
Chifres de veado gigante
Os chifres impressionantes do cervo gigante tinham cerca de três metros de largura. Os maiores chifres deste cervo encontrados durante escavações arqueológicas atingiram 3, 65 me pesavam quase 40 kg! Esse fato é tão incomum e único que até várias teorias diferentes de sua evolução apareceram. Alguns cientistas são da opinião de que tais chifres em um animal são o resultado de uma seleção natural estrita. Os machos usavam ativamente formações na cabeça na luta pela atenção das fêmeas. Assim, apenas os indivíduos maiores e mais fortes sobreviveram e deram filhos.
Segundo outra teoria, o cervo irlandês se extinguiu devido a seus chifres. Em algum momento, eles atingiram tamanhos muito volumosos e começaram a interferir no modo de vida usual. A razão da extinção das espécies, os cientistas chamam de ofensiva da floresta nos espaços abertos em que ela provavelmente habitava. Chifres interferiam no animal enquanto passavam por densos bosques e florestas, por isso ele muitas vezes ficava preso e não conseguia sair. Os cervos se tornaram presas fáceis para os predadores, o que os destruiu.
Pesquisas mais recentes
Essa teoria evolucionária foi formulada por cientistas há muito tempo. No entanto, não foi até 1974 que foi examinado com mais detalhes em um estudo sobre Megaloceros por Stephen Jay Gould. Ele provou que o cervo grande tinha chifres realmente grandes e desproporcionais. Provavelmente, este foi o resultado da alometria, ou seja, crescimento desigual. Como resultado, as proporções de seu corpo foram interrompidas.
