Qual é o pássaro Rukh, os europeus aprenderam depois de se encontrar com os contos de fadas "Mil e Uma Noites". Quando isso aconteceu - é difícil dizer. Talvez depois de uma longa viagem oriental por Marco Polo no século XIII, ou talvez um pouco mais cedo ou mais tarde. O mundo mágico dos contos de fadas que absorveu o folclore milenar dos povos orientais cativou os europeus.
Segundo alguns pesquisadores, não apenas contadores de histórias desconhecidos, mas também escritores antigos muito específicos da Pérsia, Índia e países árabes ajudaram a criar esse ciclo de contos de fadas. Seja como for, os europeus apreciaram o fabuloso mundo exótico do Oriente, no qual o pássaro mágico Rukh tomou seu lugar por direito.
Na Europa não havia contos de fadas nos quais aparecesse um pássaro gigante; portanto, lendas árabes, nas quais as pessoas lutam contra esse monstro alado, passaram, como se costuma dizer, "com um estrondo". Mais tarde, historiadores, biólogos e escritores do Velho Mundo começaram a se perguntar: por que aconteceu que na Europa não há informações sobre pássaros enormes, mas nas tradições árabes existem mais do que muitos deles? Eles começaram a procurar onde o fabuloso pássaro Rukh poderia ser encontrado, ou pelo menos seu protótipo.
Os europeus conheceram avestruzes há muito tempo, mas eram líquidos para despertar uma reviravolta de inspiração mágica entre os escritores de contos de fadas. Quando os pesquisadores tentaram analisar as lendas sobre o encontro de viajantes com um pássaro, descobriu-se que quase todos surpreendentemente apontam por unanimidade para a ilha de Madagascar.
Mas quando os europeus apareceram na ilha no século XVII, eles não haviam encontrado nada parecido. Por algum tempo, a opinião de que a informação sobre um pássaro gigante nada mais é do que um exagero poético e, possivelmente, ficção do começo ao fim, foi estabelecida na ciência e na sociedade.
Mas muito em breve, pesquisadores da fauna de Madagascar descobriram que havia de fato pássaros gigantes que não voavam na ilha e foram destruídos depois que os europeus conheceram a ilha. Possivelmente, numerosos piratas europeus, que até fundaram seu próprio estado em Madagascar por um longo tempo, tiveram uma mão no extermínio, e somente depois que os piratas se tornaram insolentes além da medida, destruídos pelas tropas francesas. Os piratas não mantinham anais, não publicavam jornais, e suas histórias sobre a caça de um pássaro gigante podiam muito bem ser consideradas pelos contemporâneos como contos tradicionais do mar.
Segundo estimativas modernas, o pássaro Rukh dos contos árabes (ou epiornis segundo o nome adotado hoje) atingiu uma altura de cinco metros. O crescimento é mais do que sólido, mas de maneira alguma o suficiente para chamá-la de "pássaro elefante", sob o qual Rukh aparece em algumas fontes árabes.
Segundo os árabes, Rukh comia elefantes e podia subir no ar, segundo várias fontes, de um a três desses enormes animais. E o vôo do pássaro Rukh criou muitos inconvenientes para os marinheiros: cobriu o sol com as asas e criou um vento tão forte que supostamente afogou os navios.
É claro que nenhum epiornis de cinco metros poderia ter feito tanta feiura, mesmo que ele realmente quisesse. Aparentemente, os árabes, familiarizados com os epiornis, confundiram-no com um filhote, e sua mãe, de acordo com as idéias deles, deveria ter sido muito maior e certamente deveria poder voar. E esse gigante também deve comer gigantes, daí as histórias de elefantes criados no ar.
Os árabes antigos não tinham idéia do equilíbrio ecológico, nem da aerodinâmica. Caso contrário, eles saberiam que um pássaro dos tamanhos indicados por eles nas condições do planeta Terra não pode voar em princípio. E para manter o número de aves do Rukh, suficiente para a reprodução normal da população, nenhum elefante será suficiente.
