Em relação à Finlândia, existe um estereótipo de que as pessoas deste país do norte são lentas e sem pressa. No entanto, ao mesmo tempo, a pequena república escandinava fornece constantemente corredores arrojados e rápidos para as corridas de Fórmula 1. Mika Hakinen, Kimi Raikonen - todos esses finlandeses a jato estavam nos papéis principais nas séries de corrida mais fortes do mundo. Entre seus ilustres compatriotas, Heikki Kovalainen, piloto das equipes Renault, McLaren, Lotus-Caterham, não é tão visível. Ele começou bem sua carreira, completando suas primeiras temporadas no top 10, mas depois, sem patrocínio, foi forçado a cooperar com uma equipe não muito sólida e não estava mais entre as mais fortes.
O caminho para a Fórmula 1
Quase todos os pilotos de carros de corrida mais fortes do mundo começaram sua carreira esportiva no kart. Em carros pequenos e abertos, até as crianças podem aprimorar suas habilidades de direção. Heikki Kovalainen seguiu esse caminho, cujos primeiros anos se passaram na pista de kart. Ele começou a se dedicar ao automobilismo aos dez anos de idade, tendo alcançado um bom sucesso. Em 1999, ele se tornou o segundo no país e, um ano depois, ganhou o campeonato da Escandinávia.
Ele também alcançou os pódios do mundo, tornando-se o medalhista de bronze do planeta.
O próximo estágio na biografia de Heikki Kovalainen foi a participação na série britânica de Fórmula Renault. Um novato ambicioso trabalhou de forma agressiva e corajosa na pista, sem constrangimento pela competição de concorrentes mais experientes. Em sua primeira temporada, Heikki venceu duas corridas e terminou o ano em quarto lugar.
O jovem finlandês atraiu a atenção da Renault e foi incluído no programa de patrocínio da empresa. Na temporada de 2002, Heikki Kovalainen já começou nas corridas de Fórmula 3. Aqui ele também esteve em papéis principais e venceu regularmente nas etapas desta série de corridas.
Royal Series Debut
O jovem piloto finlandês logo ultrapassou o nível das versões menores e, em 2005, foi convidado como piloto de teste para a equipe Renault para testar os carros da equipe francesa. Ao longo de 2006, Heikki Kovalainen envolveu fielmente círculos nas máquinas de sua nova equipe, chegando a 28.000 km.
Em 2007, o "estábulo" francês foi deixado por seu líder Fernando Alonso, que preferia um time diferente, e os líderes da Renault decidiram contratar um finlandês promissor, transferindo-o para o time principal. Kovalainen passou sua primeira etapa do Grande Prêmio de maneira nervosa, cometendo alguns erros e completando a corrida em décimo lugar. No entanto, já no segundo evento da temporada na Malásia, ele conseguiu terminar em oitavo, conquistando seus primeiros pontos na classificação do campeonato.
Heikki Kovalainen, de cabeça fria e confiante, passou sua primeira temporada de maneira muito equilibrada. Ele pode até se tornar o primeiro piloto da história da Fórmula 1, que em sua temporada de estreia terminou em todas as etapas.
No entanto, em um estágio no Brasil, seu carro foi seriamente danificado por uma máquina de Schumacher, e o piloto finlandês perdeu sua corrida. No final, ele repetiu o recorde de Tiago Monteiro, que realizou 16 corridas com precisão em sua primeira temporada.
Mudança de equipe
Fernando Alonso, que ingressou na McLaren, não conseguiu encontrar uma linguagem comum com os líderes e parceiros da nova equipe. Como resultado, ele decidiu voltar para a Renault, com quem tinha boas lembranças das temporadas de campeão. Dois "estábulos" fizeram uma espécie de rolagem, como resultado do qual Alonso se reuniu com a equipe francesa, e Heikki Kovalainen se mudou para a McLaren.
O ano de 2008 foi o mais bem sucedido na carreira de um piloto finlandês. Naquele ano, pela primeira e última vez em sua vida, ele conseguiu vencer a etapa da série Grand Prix, tendo vencido na Hungria, várias vezes alcançou o pódio.
Heikki Kovalainen começou a primeira corrida da temporada na Austrália, conquistando o quinto lugar em movimento. Já na etapa seguinte na Malásia, ele se tornou o terceiro e subiu ao pódio.
O Grande Prêmio da Hungria foi o principal evento da carreira do atleta. A pista de Budapeste sempre foi considerada uma das mais insidiosas da Fórmula 1.
É repleto de curvas e oferece pouco espaço para longos empurrões de alta velocidade. Habilmente em manobras em curvas, Heikki Kovalainen deu a volta em Felipe Massa, cujo motor falhou, e pela primeira vez em sua carreira ele venceu a corrida.
Durante a temporada, o finlandês foi mais uma vez capaz de subir ao pódio, tornando-se o segundo na Itália, e terminou o ano em sétimo lugar.
Diminuição nos resultados
2009 foi o momento da equipe Brawn, e a McLaren praticamente não participou da corrida dos campeões. Falhas assombraram os pilotos da equipe britânica desde os primeiros estágios. De acordo com os resultados das primeiras corridas, nem Hamilton nem Heikki Kovalainen conseguiram entrar no top 10. Este último também se aposentou na primeira etapa após uma colisão na primeira etapa do Grande Prêmio na Austrália.
Na próxima corrida na Malásia, Heikki Kovalainen fez a primeira volta e terminou na última. Então, seus negócios melhoraram um pouco, ele marcou pontos regularmente, mas nunca conseguiu subir no pódio.
Os líderes da equipe da McLaren ficaram descontentes com o desempenho de seu co-piloto e se aproveitaram da saída do campeão Jenson Button de Brawn, convidando-o para seu lugar, em vez do piloto finlandês.
Fotos de Heikki Kovalainen ainda apareciam nas páginas de publicações esportivas, mas sua carreira ainda estava em risco. O piloto não tinha patrocínio das maiores empresas e não podia contar com a cooperação com os principais "estábulos" da Fórmula 1.
Tentativa de reinício da carreira
Em 2010, na Fórmula 1, três novas equipes entraram para participar. Tony Fernandez, o proprietário da Lotus decidiu convidar pilotos experientes para si e usou os serviços de Jarno Trulli e Heikki Kovalainen. As capacidades do recém-chegado à série real de corridas eram muito mais modestas do que monstros como Ferrari e Mercedes, e o piloto finlandês simplesmente não tinha capacidade técnica com seu novo carro para competir com os principais pilotos e participar da luta pelo campeonato.
Nos três anos passados na nova equipe, Heikki Kovalainen nunca entrou no pódio e nem conseguiu terminar pelo menos uma corrida com pontos. O maior sucesso nesses anos para ele foi o décimo segundo lugar no Grande Prêmio do Japão.
Em 2013, os proprietários da Lotus, insatisfeitos com os resultados de sua equipe, decidiram mudar suas políticas e começaram a atrair corredores famosos e conhecidos em suas fileiras. Finn ficou sem trabalho por algum tempo, mas ele ainda foi convidado para o posto de piloto de teste e começou a experimentar os novos recursos dos carros de alta velocidade.
