A história do assentamento da Terra se estendeu por milhões de anos, divididos em períodos históricos específicos. Por exemplo, o Eoceno precoce, médio e tardio, o Mioceno, Plioceno, Jurássico - esses e outros estágios ocupavam um grande número de milênios de desenvolvimento e formação de vida no planeta. Nessas épocas, as montanhas cresceram, continentes enormes foram divididos, criando novos ecossistemas e formando formas de vida completamente únicas.
Hoje, uma pessoa moderna pode julgá-los apenas graças ao trabalho dos paleontologistas. Os cientistas, encontrando esqueletos de animais como os dinossauros, que substituíram seus primeiros imensos predadores e um grande número de herbívoros, revelam a sequência da evolução do mundo animal no planeta.
A era do Oligoceno
Esse período de desenvolvimento da Terra levou um tempo de 25 a 38 milhões de anos atrás. É de grande importância no desenvolvimento de novas formas de vida, pois foi nessa época que o clima começou a esfriar gradualmente, e no lugar das florestas tropicais surgiu uma vegetação que prefere um clima temperado.
Ao longo dos milhões de anos, uma enorme geleira se formou no Pólo Sul, cuja criação exigiu muita água do mar, o que levou ao raso dos oceanos e à exposição de grandes áreas terrestres. Foi ocupado por novas florestas e vastas estepes, nas quais a vegetação gramínea apareceu pela primeira vez.
Durante esse período, a Índia viajou do sul para o norte, depois de cruzar o equador, e se tornou vizinha da Ásia, e a Austrália ficou para sempre isolada da Antártica. Assim, o ecossistema outrora comum foi dividido, criando suas próprias espécies únicas em cada novo lote. Por exemplo, animais marsupiais, que tiveram seu desenvolvimento neste continente, "navegaram" com a Austrália. Foi aqui que, no período tardio do Oligoceno, apareceu o maior predador da época - o leão marsupial. Uma foto da aparência da besta, criada por cientistas em seu esqueleto, pode ser vista em museus paleontológicos. Isso mostra claramente o quão poderoso o animal era. A aparência desse predador não foi acidental. Foi liderado por mudanças na natureza.
Habitat predador
À medida que o espaço terrestre repleto de estepes aumentava cada vez mais, isso causava o surgimento de um grande número de novas espécies de herbívoros, entre os quais os ruminantes apareceram pela primeira vez. Eles eram camelos de perboteria. Além deles, surgiram espécies de mamíferos como porcos, rinocerontes gigantes, búfalos, veados e outros.
O surgimento de mais de 25 milhões de anos atrás, um novo tipo de planta - grama, causou sua rápida disseminação pelo planeta. Nela, diferentemente de seus antecessores, as folhas não crescem no topo do caule, mas no fundo. Isso permitiu que ela se recuperasse e crescesse muito rapidamente após seus primeiros rebentos serem comidos por herbívoros. Isso aumentou o estoque deles. Naturalmente, em condições de tanta comida, os predadores também passaram sua evolução.
Foi durante o final do Oligoceno que os primeiros cães e gatos apareceram, assim como o leão marsupial. Essa criatura única possuía incrível força e destreza, e a ausência de um grande número de competidores levou a um aumento natural em sua população.
Predador único
O nome científico deste animal é Thylacoleo carnifex, que significa "açougueiro" (carrasco). Não é de admirar que ele tenha esse nome, porque, tendo capturado sua presa, esse animal carnívoro não o deixa mais sair de sua circunferência mortal. Isto é devido à estrutura de suas patas dianteiras. Com uma altura de até 80 cm nas costas e até 170 cm de comprimento, ele pesava de 130 a 165 kg, o que o levou ao primeiro lugar entre os predadores da Austrália. Embora tenha sido uma tempestade nas estepes, seus parentes são wombats e coalas, ou gambás e cuscuz.
Os cientistas ainda não chegaram a um consenso, já que a origem dos dentes predadores incomuns não é clara. Sua estrutura de dois gumes lembra as mandíbulas dos roedores, o que é extremamente estranho, já que o leão marsupial (a foto abaixo mostra isso) aderia exclusivamente à nutrição da carne. Normalmente, esse aparelho dental é inerente aos animais que consomem alimentos vegetais. Assim, o leão marsupial australiano é, antes, uma exceção à regra, segundo a qual fica claro que um aparato dentário carnívoro é a base de suas presas carnívoras.
Descrição do esqueleto da cabeça de um leão marsupial
Somente pelos restos encontrados pelos paleontologistas podemos julgar quão perigoso esse animal era. Examinando sua estrutura, os cientistas concluíram como ele vivia, caçava e a que tipo de leão marsupial pertencia. A descrição do animal diz que este é um representante da unidade bipartida, que inclui o canguru. Esses dois animais têm mais uma coisa em comum - a cauda. A julgar pelos esqueletos encontrados na Austrália, o leão marsupial usou-o para estabilidade quando estava sentado nas patas traseiras.
O esqueleto da cabeça do predador indica que ele tinha maior aderência e, quando ele alcançou a presa e a cravou com os dentes, suas poderosas mandíbulas cerraram e não soltaram a vítima até que ela se enfraquecesse devido à perda de sangue.
A evolução desse carnívoro começou com formas pequenas, semelhantes ao priscileo, que também pertencia à ordem dos marsupiais, viviam em árvores e eram onívoros. De acordo com os esqueletos encontrados desses animais, pode-se rastrear como a estrutura de sua mandíbula mudou, mostrando uma tendência a aumentar e alongar os incisivos frontais. É deles, segundo os cientistas, que o leão marsupial do Pleistoceno, Tilacoleo, tem um par de dentes da frente afiados.
Descrição das patas
Durante muito tempo, os paleontologistas não possuíam informações sobre quais eram os membros posteriores deste animal. Todos os esqueletos encontrados estavam com uma parte frontal bem preservada e com patas com um polegar espaçado. Isso permitiu ao leão marsupial reter presas excedendo-as em tamanho.
Até o século 21, não se sabia como esse animal andava e caçava. Os cientistas partiram do pressuposto de que sua estrutura é semelhante aos esqueletos de antigos predadores felinos. Um esqueleto inteiro encontrado em 2005 mostrou que o leão marsupial parecia completamente diferente do que eles supunham. As informações obtidas após a reconstrução da aparência do animal mostraram que suas patas traseiras tinham uma estrutura semelhante à de um urso. Os membros estavam levemente virados para dentro e também tinham um dedo espaçado, ajudando a fera a agarrar os galhos das árvores.
Assim, descobriu-se que o animal colocou as patas traseiras na superfície completamente, o que lhe permitiu escalar árvores e rochas. Após essas informações, o suposto predador de savana foi reassentado por cientistas nas florestas localizadas na fronteira com as estepes. Aparentemente, o leão marsupial era fraco pelo corredor, então ele caçou, esperando sua presa em uma árvore.
Descrição do corpo
Telakolev tinha excelente musculatura. Particularmente marcante é a cintura escapular, equipada com ossos poderosos e grossos. No meio do ombro foi encontrado um osso forte da forma correta, ao qual, muito provavelmente, os músculos estavam ligados. Graças a eles, sua circunferência foi fatal para a vítima, já que nenhum animal poderia escapar dela, mesmo equipado com garras e dentes afiados e mortais. Embora os cientistas tenham dado o nome de leão marsupial, a estrutura de seu corpo e a maneira de caçar o tornam mais parecido com um leopardo. Ele, como representante dos gatos, conseguiu escalar não apenas árvores, mas também rochas. Isso foi confirmado pelos traços profundos de suas garras encontradas em uma das cavernas da Austrália. Este animal foi habilmente puxado pelos membros anteriores e manobrado em altura.
Estilo de vida de Sumkolva
Com base na estrutura do esqueleto do animal, os cientistas chegaram à conclusão de que ele matou suas vítimas em questão de minutos, com a ajuda de longos incisivos da mandíbula, e depois o separou com molares afiados. Supõe-se que as principais vítimas desse predador foram os diprotodons. Estes foram os maiores marsupiais que já viveram no planeta. Seu auge veio de 1, 6 milhão a 40.000 anos atrás. O maior deles excedeu o tamanho dos hipopótamos modernos e tinha até 3 m de comprimento e 2 m de altura.
Dado que o leão marsupial alcançava apenas 70-80 cm de altura e 170 cm de comprimento, estava equipado com todo o necessário para capturar, segurar e matar um jogo tão grande. Aparentemente, o predador escolheu uma presa muito grande, mas lenta, pois não tinha a capacidade de ultrapassá-la rapidamente em sua perseguição. Ele esperou a vítima, sentada em uma emboscada na grama ou nos galhos das árvores.
Ambiente predador
Segundo as descobertas dos paleontologistas, o leão marsupial por quase 2 milhões de anos foi o maior e mais poderoso predador da Austrália. Seu arsenal de dentes e garras afiadas, músculos poderosos e um sistema ósseo forte permitiram que ele caçasse por tanto tempo sem impedimentos. Devido às mudanças climáticas e ao desenvolvimento de uma vegetação exuberante, que levou a um aumento no número de herbívoros, esse predador não tinha concorrentes no ambiente natural. Seu cardápio incluía procoptodons de golias - cangurus gigantes. Atingiram 3 metros de altura e eram presas bastante difíceis para um leão marsupial, sem saber como se mover rapidamente pela área.
O leão marsupial não foi o único predador daquele período. Junto com ele, um demônio marsupial, um ancestral antigo de seu descendente homônimo da Tasmânia, caçava nas estepes. Ao contrário do tilacoleo, o diabo conseguiu sobreviver até hoje, mas na forma de indivíduos que não excediam o tamanho do cão médio. Entre as vítimas do leão marsupial, há zigomatúricos - mamíferos que vivem no mesmo período, semelhantes aos hipopótamos anões modernos, bem como palorchests, aos quais os paleontologistas receberam o nome de "anta marsupial gigante". Suas dimensões são comparáveis a um cavalo moderno. A maioria dos animais desse período desapareceu, mas alguns evoluíram e sobreviveram até hoje.
Causa de extinção
Os cientistas ainda estão discutindo sobre o desaparecimento do leão marsupial, já que ele não tinha inimigos em seu ambiente natural e as catástrofes globais não colocaram a Austrália em risco de destruição. A versão mais popular é que esses animais foram extintos devido ao fato de os povos primitivos terem começado a desenvolver esses territórios 30.000 anos atrás.
O fato de o predador ainda estar vivo naquele momento é indicado por pinturas rupestres onde ele está presente. As pessoas começaram a caçar animais, reduzindo significativamente sua população. Além disso, eles destruíram o leão, considerando-o seu principal rival na savana. Com o advento das pessoas, quase toda a megafauna marsupial da Austrália desapareceu da face da terra.
Achados recentes
Graças às descobertas de cientistas feitas no início do século XXI em cavernas localizadas na planície de Nullarbor, a ciência conseguiu estudar esse predador com mais detalhes. Foi aqui que um esqueleto inteiro de um leão marsupial foi encontrado, pelo qual eles foram capazes de restaurar sua aparência. O animal caiu em uma das cavernas e morreu lá, deixando de sair para a natureza. Além dele, muitos animais que viviam no mesmo período se acumularam nele, o que poderia dar uma idéia de quem cercava o predador e era sua presa.
Livro preto
Desde 1600, durante o tempo das descobertas geográficas, um livro de animais foi mantido, extinto até então ou à beira da extinção. Inclui mastodontes, mamutes, rinocerontes, ursos das cavernas, dodô, moa e leão marsupial. O Livro Negro recebeu o número de animais que desapareceram do planeta, o que é comparável ao número de dinossauros extintos.
Infelizmente, mais de 1000 espécies de representantes da fauna caíram nos últimos 500 anos de desenvolvimento humano, que as exterminaram ou destruíram e poluíram seu habitat.
Por exemplo, em apenas 27 anos, espécies de animais aquáticos como uma vaca marinha, descobertas no século 18, foram completamente destruídas. Por uma questão de lucro, esses representantes da fauna foram exterminados, embora antes eles pudessem sobreviver por muitos milênios. No início do infame Livro Vermelho, animais e plantas ameaçados de extermínio são descritos.
