As florestas tropicais são um dos maiores armazenamentos de carbono do mundo e ajudam a regular o clima global. Mas eles são apagados da face do nosso planeta com uma velocidade aterradora. O desmatamento destruiu árvores em uma área do tamanho da Bélgica em 2018. Esses habitats são frequentemente limpos para dar lugar a plantações de matérias-primas para a produção de óleo de palma e pastagens para o gado.
Para a maioria das florestas, a destruição em tal escala é um fenômeno bastante moderno.
Diversidade biológica
Os ecossistemas tendem a ter alta diversidade biológica, mas geralmente não em locais onde isso é esperado. Segundo a pesquisa, em áreas com uma história antiga de atividade humana, você pode encontrar mais vida selvagem.
Os povos indígenas mantiveram a biodiversidade nas florestas tropicais da Amazônia e em outros territórios, apesar de algumas espécies de árvores serem domesticadas, as cidades foram construídas e as culturas foram cultivadas. Como isso aconteceu? Um novo estudo, publicado na revista Trends in Plant Science, sugere que a resposta pode ser encontrada nas árvores.
Cápsulas antigas
Lembre-se da história da humanidade. Mais de 50 mil anos atrás, as pessoas controlavam a vegetação da floresta tropical usando fogo. Eles queimaram a borda das florestas que avançavam e, graças a essa violação direcionada, o domínio de um grande número de espécies de árvores altas foi impedido. Assim, o habitat foi restaurado, enriquecido com plantas silvestres e atraente para os animais, e foram as pessoas que os caçaram.
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Outro método tradicional de manejo florestal era o controle da cobertura florestal e a cuidadosa seleção de árvores para derrubar. A luz que inundou o lixo da floresta estimulou o crescimento de espécies comestíveis, e a vegetação em regeneração não era um obstáculo. Esses métodos são semelhantes aos conceitos modernos de agrossilvicultura, que mantêm uma diversidade biológica relativamente alta e preservam as reservas de nutrientes, além do carbono no solo. As maiores perdas são observadas quando se muda para uma fazenda, plantações industriais.
Práticas modernas de manejo florestal prejudicam a biodiversidade
As descobertas científicas confirmam que, devido ao manejo florestal tradicional, a biodiversidade é preservada, enquanto os métodos modernos a prejudicam. No passado, os povos indígenas eram manejados de tal maneira com vastas áreas de floresta tropical.
Sempre se acreditou que as árvores tropicais têm uma vida útil curta, geralmente inferior a 400 anos. Porém, estudos recentes confirmam que muitos deles vivem muito tempo e retêm mais de 1000 anos de história em sua madeira. As próprias árvores não podem apenas contar sobre isso.
Você provavelmente já ouviu falar que pode descobrir quantos anos uma árvore tem contando os anéis em sua casa de madeira ou retirando uma amostra de madeira de uma amostra em crescimento usando uma broca especial. Um anel é um ano de vida; portanto, a dendrocronologia (a ciência do estudo de anéis de árvores) oferece uma maneira bastante simples de entender a vida de uma árvore. Os anéis mais grossos indicam que as condições eram boas para o crescimento - havia sol e água em abundância -, mas se houver anéis finos, você pode julgar a falha na colheita, a seca.
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Muitas árvores tropicais não colocam anéis, mas em um novo estudo de dendrologia, os cientistas identificaram mais de duzentas espécies que são características disso. Com anéis largos, pode-se assumir uma precipitação mais intensa, mas muitas árvores mostram um bom crescimento se a intensidade da luz for aumentada. Isso acontece após o corte de outras árvores ao seu redor, como resultado da qual uma grande quantidade de luz rompe o dossel. Se os pesquisadores conseguirem detectar esses marcadores, eles poderão identificar episódios passados de desmatamento. Na Amazônia, graças a esses registros, os cientistas têm uma idéia da enorme escala do manejo florestal e da agricultura pré-colombiana.
Pesquisadores extraem o núcleo da árvore, medem os anéis e determinam sua idade.
O que mais os anéis nas árvores dizem
Os anéis também podem contar sobre as mudanças climáticas através dos vários isótopos (tipos) de oxigênio e carbono encontrados na madeira. Pelos isótopos de carbono, via de regra, pode-se avaliar a disponibilidade de luz e outros fatores que controlam a fotossíntese, enquanto os isótopos de oxigênio, os cientistas rastreiam as mudanças em uma fonte de água próxima e a precipitação anual. Assim, estudos isotópicos revelaram que o abandono de Angkor Wat no século 14 coincidiu com uma seca severa.
Nova pesquisa de DNA
A história da floresta também está sendo estudada com novos estudos de DNA. As espécies de plantas de crescimento difícil passam pelo que chamamos de "gargalos geneticamente", quando parte do material genético de uma espécie é perdida quando muitas pessoas morrem ou não conseguem se reproduzir e transmitir seus genes. Como resultado, seu pool genético é muito limitado.
Os pesquisadores gostariam de descobrir os mesmos padrões em espécies que foram muito afetadas por desmatamentos ou incêndios que as pessoas começaram no passado. A genética também pode identificar plantas distribuídas por povos antigos, como a castanha-do-pará.
