Kurt Knispel, com suas 168 vitórias confirmadas, é considerado o navio-tanque mais bem-sucedido da Segunda Guerra Mundial, ele é creditado com o tanque T-34, ferido a uma distância de 3.000 metros, a destruição de mais de 70 armas anti-tanque inimigas, bem como inúmeros bunkers e fortificações de campo.
Origem
Kurt Knispel é um alemão sudeto por nascimento. Ele nasceu na Checoslováquia em 20 de setembro de 1921 em uma pequena cidade chamada Salisov. Kurt passou a maior parte de sua infância em Mikulovice, onde seu pai trabalhava em uma fábrica de automóveis. O futuro navio-tanque alemão Kurt Knispel tinha aversão a trabalhar na fábrica. Assim, em abril de 1940, aos 20 anos, ele se ofereceu para a Wehrmacht.
Preparação inicial para serviço na Wehrmacht
Kurt recebeu treinamento básico no batalhão de treinamento de tanques de reserva na cidade de Sagan (hoje é a cidade polonesa de Zagan). Lá ele aprendeu habilidades militares gerais: como marchar, saudar e usar armas de pequeno porte, como a submetralhadora P38, a espingarda Kar98k e granadas de mão. Após o treinamento básico, Knispel começou a treinar nos tanques Pz I, II e IV. Em 1º de outubro, Knispel foi transferido para o 29º Regimento de Tanques da 12ª Divisão Panzer, onde concluiu seu treinamento e se tornou carregador e artilheiro no tanque Pz IV. Durante o treinamento, Knispel demonstrou sua habilidade como artilheiro; ele tinha o dom da visão tridimensional, além de reflexos extraordinariamente nítidos. No entanto, ele ficou carregando.
Primeira experiência de combate
Pela primeira vez, Knispel apareceu na frente em agosto de 1941. Ele serviu como artilheiro com o tenente Helman no tanque Pz IV durante a Operação Barbarossa e participou da invasão da União Soviética como parte do Terceiro Grupo Panzer do 57º Corpo de Exército, sob o comando do general Adolf-Friedrich Kuntzen. Kurt Knispel participou das hostilidades de Yartsevo a Stalingrado, no norte da região de Tikhvin, na região de Leningrado, e também no Cáucaso, sob a liderança de Eberhard von Mackensen. Em novembro de 1942, o fotógrafo capturou o cabo Knispel com o distintivo "Para um ataque de tanque", a Cruz de Ferro de segundo grau e o distintivo "Para os feridos".
Kurt Knispel: postos de serviço e operações críticas
Em janeiro de 1942, já tendo conquistado 12 vitórias em tanques, Knispel retornou a Putlos para estudar no novo tanque Tiger. De Putlos, seu grupo foi enviado para o batalhão de tanques quinhentos em Paderborn. Esse grupo, liderado por Hauptmann Hans Fendesak, tornou-se parte da primeira empresa do 503º batalhão de tanques pesados, que lutou em Kursk como cobertura de flanco para a 7ª Divisão Panzer. Mais tarde, Knispel participou da operação para romper o bolso de Korsun-Cherkassy, bem como em batalhas perto de Vinnitsa, Yampol e Kamenetz-Podolsky. Em seguida, sua empresa foi transferida da Frente Oriental e transplantada para os mais recentes tanques pesados Tiger II. Depois disso, Knispel lutou na França, perto da cidade de Caen, e também cobriu a retirada de tropas alemãs da Normandia. Depois de retornar à Frente Oriental, sua equipe lutou perto de Mezestur, Kecskemét, Tsegled, o castelo de Bab, Laa e em muitos outros lugares (é relatado que em uma batalha Knyspel matou 24 tanques inimigos em seu Tiger II). A última batalha de Knispel ocorreu perto da vila de Vlasatice, na República Tcheca, onde ele, junto com outro comandante de tanques, o sargento Skoda, foi ferido mortalmente em 28 de abril de 1945, dez dias antes do fim da guerra.
Relação com prêmios e honras
Kurt Knispel, cujas biografias e conquistas o justificaram como o melhor navio-tanque da Segunda Guerra Mundial, era uma pessoa bastante modesta e sem conflitos na vida. Como comandante dos tanques Tiger e Tiger II, Knispel conquistou outras 42 vitórias. Mas ele realmente não se gabou disso e, quando surgiu uma situação controversa quando alguém alegou ter um tanque inimigo destruído, Knispel geralmente cedia, sempre pronto para dar seu sucesso a outra pessoa.
Ele foi apresentado quatro vezes à Cruz do Cavaleiro, mas nunca recebeu esse prêmio, o que é comum na maioria dos outros ases de tanques alemães da Segunda Guerra Mundial. Knispel não se incomodou com isso, pois a vaidade não era sua principal força motriz. Por conta de Knispel, cento e sessenta e oito tanques naufragados confirmados e, com casos não confirmados, seu número chega a cento e noventa e cinco. Mesmo se levarmos em conta apenas a primeira figura, Kurt Knispel é o atirador de tanques mais bem-sucedido da Segunda Guerra Mundial.
Mérito da batalha
Uma vez Knispel completamente inacreditavelmente nocauteou um tanque T-34 soviético a uma distância de 3.000 metros. Após as primeiras quinze vitórias, ele foi premiado com a Cruz de Ferro da primeira classe e, em seguida, com o distintivo dourado "For Tank Attack". Após a 126ª vitória, Knispel recebeu a cruz alemã em ouro e tornou-se o único oficial não comissionado alemão cujo nome foi mencionado no comunicado oficial da Wehrmacht. Dizem que ele deu aos outros muitas vitórias, as quais ele poderia considerar com razão. Kurt Knispel geralmente evitava disputas e ganhava a fama de uma pessoa amigável e aberta. Como comandante de um tanque, ele se sentia como um peixe na água, às vezes até sozinho enfrentava as forças inimigas superiores para dar à sua unidade mais oportunidades de avançar ou recuar com sucesso. Alfred Rubbel, um dos primeiros comandantes de Knispel, afirmou que Kurt nunca abandonou seus companheiros, mesmo nas situações mais difíceis.
A falta de respeito pelos comandantes seniores é a principal razão pela qual Kurt Knispel progrediu tão lentamente nas fileiras. Certa vez, ele atacou um oficial que espancou um prisioneiro de guerra soviético. A aparência de Knispel não correspondia à imagem estereotipada de um soldado alemão: ele tinha uma tatuagem no pescoço, uma barba pequena e cabelos mais compridos do que o previsto na Carta. No entanto, seus companheiros soldados gostavam muito dele, e ele era incomparável. Aos 23 anos, Knispel teve em sua conta mais vitórias em tanques do que nomes famosos como Michael Wittmann, Ernst Barkmann, Johannes Bolter ou Otto Carius.
Local de enterro do ás alemão
Os restos mortais do lendário navio-tanque foram encontrados por arqueólogos tchecos em 9 de abril de 2013 em um túmulo sem identificação atrás de uma igreja na vila de Vrbovcy, perto da fronteira tcheco-austríaca. Eva Pankova, porta-voz do Museu da Morávia, explica que ele foi identificado por uma tatuagem no pescoço. Em 10 de abril de 2013, as autoridades checas confirmaram que os restos de Knispel foram encontrados entre os corpos de quinze outros soldados alemães atrás do muro da igreja em Vrbovtsy. Com toda a probabilidade, Kurt Knispel será enterrado novamente em um cemitério militar na cidade de Brno.
K. Knispel entre os navios-tanque é o mesmo herói lendário que o Barão Vermelho entre os pilotos.
