O barulho está crescendo nos oceanos, e as baleias precisam lutar para competir com ele.
"Eles gastam mais tempo ou energia tentando se comunicar … de fato, gritar frases um para o outro é o que teríamos que fazer em uma boate", explica Mark Jessopp, da Cork University College.
O Dr. Jessopp participou recentemente de um projeto de pesquisa para estudar os efeitos de pesquisas sísmicas marinhas em animais como baleias e golfinhos.
Ondas de choque liberadas por uma pistola pneumática, como um alto-falante muito poderoso, explodem abaixo do fundo do mar. As ondas ricocheteiam nos objetos abaixo e são novamente detectadas na superfície. O sinal que retorna indica se, por exemplo, há óleo preso na rocha abaixo.
Barulho enorme
Este processo faz um barulho enorme. "É como uma explosão", diz Lindy Weilgart, da Dalhousie University, na Nova Escócia. Ela argumenta que agora existem muitas evidências de que muitos animais marinhos são afetados negativamente pelo ruído.
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Os efeitos não são sentidos apenas por mamíferos, como baleias e golfinhos. Também foi observado que peixes e invertebrados, como os caranguejos, alteram seu comportamento com o aumento dos níveis de ruído. Eles podem se tornar menos capazes de detectar predadores e sua proteção enfraquece, por exemplo.
Tecnologia Vibroseis
E, no entanto, existe uma tecnologia que pode ser muito menos prejudicial. É chamado de "vibroseis marinho" e é uma alternativa de baixa energia aos canhões de ar. Em vez de explosões, os vibroseis usam menos vibração para transmitir ondas ao fundo do mar. Na verdade, emite uma quantidade semelhante de energia em geral, mas a espalha por um período mais longo, o que significa que o estudo tem um efeito menos "chocante".
Steven Chelminski, que inventou a pistola de ar sísmica no final da década de 1950, tornou-se um defensor da vibroseis por causa de seus alegados benefícios ambientais.
Dr. Weilgart diz que há muitas tentativas de comercializar essa tecnologia mais silenciosa, mas não está impressionado com o progresso delas.
Três das maiores empresas de petróleo do mundo - Shell, Total e ExxonMobil - passaram anos desenvolvendo um vibroseiser marinho. Andrew Feltham, geofísico de projetos da Total, diz que o sistema foi mostrado funcionando corretamente, mas precisa de alguns testes adicionais antes de poder ser usado em campo.
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Ele diz que uma das vantagens do dispositivo protótipo é que ele não produz ruído em uma ampla faixa de frequência.
"Nós apenas irradiamos energia na faixa de frequência que interessa a este trabalho", explica ele. Isso reduz o número de criaturas marinhas que ouvirão o ruído gerado pelo dispositivo, o que reduz ainda mais o impacto no meio ambiente.
A empresa norueguesa Petroleum Geo-Services (PGS), que ajuda as empresas de petróleo e gás a encontrar reservas de combustíveis fósseis no exterior, também está trabalhando em um sistema vibroseis. Ele tem um design diferente e mais compacto que usa uma pilha de placas para criar vibrações.
"Usar placas dobradas é uma solução engenhosa", diz Bard Stenberg, porta-voz da PGS.
O protótipo passou no teste de 1000 horas no tanque de água e a uma profundidade de 60 m (197 pés) no porto. No entanto, ainda não foi testado em mar aberto.
