A arte do Japão do período Edo é bem conhecida e muito popular em todo o mundo. Este período na história do país é considerado o tempo de relativa paz. Tendo unido o Japão em um estado feudal centralizado, o xogunato de Tokugawa tinha controle indiscutível sobre o governo Mikado (desde 1603) com obrigações de manter a paz, a estabilidade econômica e política.
O reinado do xogunato durou até 1867, após o que foi forçado a capitular devido à incapacidade de lidar com a pressão dos países ocidentais para abrir o Japão ao comércio exterior. Durante o período de auto-isolamento, que durou 250 anos, as antigas tradições japonesas são revividas e melhoradas no país. Na ausência de guerra e, consequentemente, o uso de suas habilidades de combate, daimyo (senhores feudais militares) e samurais concentraram seus interesses na arte. Em princípio, essa era uma das condições da política - uma ênfase no desenvolvimento de uma cultura que se tornou sinônimo de poder, a fim de desviar a atenção das pessoas de questões relacionadas à guerra.
Daimyo competiu entre si em pintura e caligrafia, poesia e teatro, ikebana e cerimônia do chá. A arte do Japão em todas as formas foi aperfeiçoada, e talvez seja difícil nomear outra sociedade na história do mundo, onde se tornou uma parte tão importante da vida cotidiana. O comércio com comerciantes chineses e holandeses, limitado apenas ao porto de Nagasaki, estimulou o desenvolvimento de cerâmica japonesa única. Inicialmente, todos os utensílios foram importados da China e Coréia. Na verdade, era um costume japonês. Mesmo quando a primeira oficina de cerâmica foi inaugurada em 1616, artesãos exclusivamente coreanos trabalharam nela.
No final do século XVII, a arte japonesa se desenvolveu de três maneiras diferentes. Entre os aristocratas e intelectuais de Kyoto, a cultura da era Heian foi revivida, imortalizada na pintura, nas artes e ofícios da escola Rimp, o drama musical clássico No (Nogaku).
No século XVIII, nos círculos artísticos e intelectuais de Kyoto e Edo (Tóquio), a cultura dos escritores chineses do Império Ming foi redescoberta, introduzida por monges chineses em Mampuku-ji, um templo budista localizado ao sul de Kyoto. Como resultado, um novo estilo de nan-ga ("pintura do sul") ou bujin-ga ("figuras literárias") apareceu.
Em Edo, especialmente após o incêndio devastador em 1657, nasce uma arte completamente nova do Japão, a chamada cultura das pessoas da cidade, refletida na literatura, os chamados dramas filistinos para os teatros de Kabuki e dzeruri (teatro tradicional de marionetes) e gravando ukiyo-yo.
No entanto, uma das maiores realizações culturais da era Edo ainda não eram as pinturas, mas as artes decorativas e aplicadas. Os objetos de arte criados pelos artesãos japoneses incluíam cerâmica e vernizes, têxteis, máscaras de madeira para o teatro No, fãs de atores, bonecas, netsuke, espadas e armaduras samurais, selas e estribos de couro decorados com ouro e verniz, utikake (luxuoso quimono cerimonial para esposas de samurai de alta classe, bordadas com imagens simbólicas).
A arte contemporânea do Japão é representada por uma grande variedade de artistas e artesãos, mas deve-se dizer que muitos deles continuam a trabalhar nos estilos tradicionais da era Edo.
