O extremo norte da Ásia e da América do Norte é ocupado por desertos do Ártico - espaços sem vida com vegetação extremamente esparsa, localizados entre as neves e o gelo. Essas paisagens são características da maior parte da Groenlândia, do arquipélago do Ártico canadense, além de outras ilhas da bacia do Ártico e ilhas localizadas ao largo da costa da Antártica.
O clima desta zona natural é ártico, frio. O inverno é longo e severo (a temperatura média é de -10 a -35 ° C) e o verão é curto e frio (0 … + 5 ° C). No inverno, reina uma noite polar que, dependendo da latitude da região, dura de 98 dias a seis meses. Em junho, simultaneamente com o início do dia polar, os desertos do Ártico ganham vida lentamente - a primavera chega. Apesar do sol brilhar o tempo todo, o solo derrete apenas alguns centímetros. Durante esse curto período durante o qual as temperaturas positivas são mantidas, a neve derrete apenas em pequenas áreas com solos pantanosos e rochosos.
No verão, o céu é extremamente raro; via de regra, está nublado por nuvens, dando uma longa precipitação (chuva, geralmente com neve). Durante este período, a terra é frequentemente envolvida em densas neblinas, formadas devido à evaporação da umidade da superfície do oceano. Quase toda a umidade atmosférica permanece na superfície, não evaporando devido à baixa posição do sol e baixas temperaturas, e não penetrando em solos congelados.
Musgos, líquenes e vegetação gramada adaptada para a vida no norte são características desta zona natural. As parcelas cobertas de vegetação são uma espécie de oásis entre as geleiras polares e as neves, revivendo os desertos do Ártico. Representantes de plantas com flores também são encontrados aqui: saxifrage, foxtail e alguns outros cereais, botão de ouro, papoula polar, mirtilo, junça. Não existem arbustos, mas líquenes, musgos e espécies gramíneas não formam uma cobertura contínua. A altura das plantas raramente excede 10 cm, pois o ar frio do Ártico é aquecido a partir do solo e abaixo dele é relativamente quente. Fugindo do vento, as plantas são pressionadas contra as pedras e se assentam em depressões, no lado sotavento das rochas e em outras elevações do relevo, nas encostas da exposição sul.
A fauna terrestre desta zona natural é extremamente pobre. Raposas do Ártico, lemingues e ursos polares vivem aqui. No verão, aparecem "bazares de pássaros": gaga, guillemot, maçarico, ave de verão, bobo, chistik, ganso e outras espécies voam e nidificam. A fauna é mais rica.
A zona ártica do deserto da Rússia, no sul, atinge a latitude da ilha de Wrangel e, no norte, é limitada às ilhas da terra de Franz Josef. Abrange a Terra Franz Josef, Novaya Zemlya (ilha do norte), Ilhas Novosibirsk, Terra do Norte, Ilha Wrangel, a parte norte da Península de Taimyr e os mares do Ártico que lavam essas áreas de terra. As zonas costeiras da maioria das ilhas são planícies planas e as regiões internas são cadeias montanhosas de até 1000 m de altura e platôs de mesa. A linha de neve nessas latitudes é baixa, portanto uma parte significativa de muitas ilhas é ocupada por geleiras (até 85% na Terra Franz Josef). Em alguns lugares, as geleiras continentais rastejam para o mar e quebram, formando icebergs. Solos permanentemente congelados são encontrados em áreas livres de gelo.
O permafrost, os verões frios e curtos e a vegetação escassa criam condições desfavoráveis para o processo de formação do solo. Portanto, os solos no território desta zona natural são finos, pedregosos e pobres.
No entanto, apesar da extrema depleção do solo e da cobertura vegetal, os desertos árticos da Rússia caracterizam-se por uma mudança na composição das espécies na direção latitudinal. Ao norte da zona, as comunidades de capim-musgo são características, que ao sul substituem as comunidades empobrecidas de musgo-arbustivo. No extremo sul, os mesmos desertos árticos do tipo arbusto-musgo são comuns, mas já com uma camada pronunciada de arbusto.
