Por um longo tempo, até o momento em que uma pessoa se tornou caçadora e adquiriu armas, representantes da família dos gatos estavam no topo da cadeia alimentar do nosso planeta. É claro que não eram leões, onças, leopardos e tigres modernos, mas seus ancestrais extintos, como o tigre dente de sabre ou o leão americano. Vamos nos familiarizar virtualmente com o leão americano pré-histórico extinto ou, como os cientistas o chamam, Panthera leo atrox.
Descrição biológica
Todos os leões, assim como onças, tigres e leopardos, são representantes da família felina (Felidae), pertencem à subfamília Pantherinae - gatos grandes, e ao gênero Panthera (pantera). Segundo estudos científicos, a evolução desta espécie ocorreu cerca de 900.000 anos atrás, onde a África moderna está hoje. No futuro, representantes dessa espécie estabeleceram a maior parte do território do Holarctic. Os primeiros restos de predadores na Europa foram encontrados perto da cidade italiana de Isernia, e sua idade foi estimada em 700.000 anos. Um leão das cavernas habitou o continente euro-asiático cerca de 300.000 anos atrás. Graças ao istmo que ligava os Estados Unidos à Eurásia naquela época, parte da população desses predadores de cavernas veio pelo Alasca e Chukotka para a América do Norte, onde, devido ao isolamento prolongado, uma nova subespécie de leões, o americano, foi formada.
Laços relacionados
Como resultado de um longo trabalho conjunto realizado por pesquisadores da Rússia, Inglaterra, Austrália e Alemanha, verificou-se que no total tínhamos três espécies de leões no planeta. Hoje, em uma área relativamente pequena, vive um leão moderno. Mas antes dele, havia duas espécies pré-históricas e extintas hoje. Primeiro de tudo, é um leão das cavernas (Panthera leo spelaea), que viveu no oeste do Canadá e no território de quase toda a Eurásia no Pleistoceno. Além disso, havia também um leão americano (Panthera leo atrox), que vivia no território dos Estados Unidos modernos. E também em algumas áreas da América do Sul. É também chamado de leão norte-americano, ou o jaguar gigante Negele. Como resultado de pesquisas sobre o material genético de animais fósseis e predadores modernos, foi possível estabelecer que as três espécies de leões são muito próximas em seu genoma. Mas aqui está o que mais os cientistas conseguiram descobrir: a subespécie do leão americano está em isolamento genético há mais de 340.000 anos e, durante esse período, começou a ser muito diferente de outras subespécies.
De onde eles vieram?
Inicialmente, os leões que vieram da África se estabeleceram no território da Eurásia e só então cruzaram o Istmo da Beringia, que ligava a América do Norte ao continente eurasiano naquela época, e começaram a explorar um novo continente. Os cientistas sugerem que o surgimento de duas espécies diferentes na América do Norte se deve ao isolamento de representantes dessas duas populações como resultado da glaciação. De acordo com outra hipótese, várias espécies: caverna e leões americanos são representantes de duas ondas de migração da Eurásia, muito distantes uma da outra no tempo.
Como ele era?
Como outros predadores pré-históricos, o leão americano desapareceu cerca de 10.000 anos atrás. Ao mesmo tempo, ele era um dos animais maiores e mais perigosos: seu comprimento podia atingir três metros e até mais, e o peso chegava a 300 kg para as fêmeas e 400 kg para os machos. Ainda não há acordo entre os cientistas sobre a questão de saber se este animal tinha uma juba, como seu descendente moderno ou não. No entanto, eles descrevem sua aparência definitivamente: nas pernas poderosas havia um corpo denso e musculoso coroado com uma cabeça grande, e atrás dela havia uma cauda longa. A cor da pele, como sugerem os pesquisadores, era monofônica, mas talvez mudasse sazonalmente. Os ligers são os mais morfologicamente próximos do leão americano - o filho de uma tigresa e de um leão. É difícil imaginar como era o leão americano. Fotos da reconstrução de sua aparência ajudam a entender o quanto ele se parece com seu "parente" moderno.
Onde voce mora
Como resultado de escavações arqueológicas, os restos deste animal foram descobertos em um território bastante grande: do Peru ao Alasca. Isso permitiu aos cientistas argumentar que o leão americano vivia não apenas no norte, mas também em certas regiões da América do Sul. Muitos dos restos deste animal foram encontrados perto de Los Angeles. Ainda hoje, apesar dos sucessos significativos da ciência, os cientistas não podem citar as razões exatas e específicas que causaram o desaparecimento deste predador cerca de 10.000 anos atrás. Existem hipóteses sobre o esgotamento das terras forrageiras e a morte de animais que serviram de alimento para os leões americanos devido a glaciação e mudanças nas condições climáticas. Há também uma versão sobre o envolvimento de povos antigos no extermínio desse formidável predador.
Alimentos e concorrentes
O leão americano ao mesmo tempo poderia caçar os ancestrais dos modernos wapiti e bisões, bem como os touros extintos, arbustos, camelos ocidentais, touros selvagens e cavalos (Equus). Ao mesmo tempo, outros grandes predadores, também extintos, viviam no continente norte-americano.
