O leopardo da neve é um animal que simboliza força, poder e nobreza. Seu habitat é planalto. Este é o único felino que passa a vida inteira no alto das montanhas e raramente desce às planícies. A Irbis vive em 13 estados localizados na Ásia Central, incluindo a Rússia. O maior número de animais está na China, em nosso país existem apenas cerca de 150-250 indivíduos.
Em aparência e cor, é muito semelhante a um leopardo, mas ainda menor em tamanho. E o leopardo da neve é mais forte. Este predador é familiar à Rússia porque é encontrado em Khakassia, no território de Krasnoyarsk, na República de Altai, em Tuva e em outras regiões montanhosas. De toda a família dos gatos, os leopardos da neve são considerados os predadores mais perversos, ferozes e sem piedade. O pelo deles é muito apreciado, pois no mercado negro você pode ganhar até 60 mil dólares, porque existem muito poucos leopardos da neve. Em todos os países em que vivem, os animais são listados no Livro Vermelho.
A cor da pelagem é cinza claro com manchas escuras, o que permite que o leopardo se esconda perfeitamente entre pedras e neve. De certa forma, os leopardos da neve são semelhantes às onças-pintadas. O peso de um adulto pode atingir 100 kg, a pelagem é muito grossa, a cauda é longa e fofa, ajuda o animal a manter o equilíbrio, subindo nas rochas. O leopardo da neve é um excelente caçador, o comprimento de seus saltos chega a 15 metros. Saltando de uma altura, ele tenta encher a vítima e matá-la imediatamente. O leopardo-das-neves adulto pode lidar facilmente com um cervo, cujo peso será 2-3 vezes maior que o seu.
O leopardo-das-neves é um animal muito cauteloso, então poucas pessoas o viram em seu habitat natural. Apenas vestígios deixados na neve falam de sua presença. Irbis prefere viver sozinho, o território de caça é estritamente limitado e nem um único animal vai além dele. No final do verão e outono, o leopardo-das-neves pode caçar em um grupo de 2 a 3 indivíduos - é uma fêmea com filhotes.
As principais presas dos leopardos da neve são os ungulados: javalis, cabras da montanha, veados, carneiros, veados. Se é difícil encontrar presas, elas podem se alimentar de esquilos, pássaros e pikas. No verão, os leopardos, além de carne, comem grama. Muitos gatos grandes emitem um rugido de chamada, com a ajuda da qual se comunicam com parentes, mas os leopardos ronronam como animais de estimação. Durante a rotina, miam baixo.
Os cordeiros nascem pesando meio quilo e 30 cm de comprimento, na primeira semana são cegos e completamente desamparados, mas depois vêem claramente. Em um habitat natural, um leopardo da neve vive até 13 anos, mas em cativeiro pode viver 7 anos a mais. Há um caso conhecido quando uma fêmea sobreviveu aos 28 anos.
Nos anos 60 do século passado, o número de leopardos da neve era mínimo. Caçadores furtivos mataram centenas de animais e venderam suas peles no mercado negro. Então, os governos de todos os estados em que vivem decidiram proibir a caça de leopardos. Hoje está sob proteção, mas, mesmo assim, a caça furtiva ameaça sua população. O número de animais aumentou significativamente em comparação com as últimas décadas. Na natureza dos leopardos da neve, em torno de 7000, e em cativeiro, em torno de 2000. O leopardo da neve é um símbolo de muitas cidades asiáticas e está representado no brasão da cidade de Almaty, assim como no Tartaristão e em Khakassia.
