Durante a Guerra Fria, as partes em guerra se ameaçaram, principalmente com mísseis com armas nucleares. No entanto, os líderes dos países que lideraram os blocos opostos e possuíam os mais poderosos arsenais de armas mortais, como a URSS e os EUA, entenderam que um possível sucesso no evento da transição da guerra do estágio "frio" para o "quente" só é possível se a maioria do inimigo disparou mísseis serão detectados e interceptados a tempo, e o fator surpresa será nivelado. Foi assim que surgiu o conceito de "detecção precoce".
O trabalho foi realizado em ambos os lados, eles eram extremamente secretos. O próprio nível de prontidão do país para repelir um ataque nuclear era um segredo de estado não menos, e talvez até mais, do que o número de ogivas e seus veículos de entrega.
Na URSS, o desenvolvimento de sistemas de detecção de lançamento de mísseis balísticos foi tratado pelo DAR Research Institute especial, liderado pelo projetista geral F.A. Kuzminsky, desde 1960.
Ao projetar o sistema, o sinal perturbador refletido na ionosfera, surgido no momento do lançamento e gerado pela tocha do bico, foi usado como o principal fator na detecção de mísseis hostis.
Em 1970, o radar experimental Duga, ou seja, o nome que o projeto recebeu, estava quase pronto e testado em mísseis soviéticos, lançamentos programados dos quais foram realizados a partir do Cosmódromo de Baikonur, navios da frota do Pacífico e lançadores de terra no Extremo Oriente. A estação de radar apresentou bom desempenho em condições de baixo nível de interferência da ionosfera. O governo decidiu construir um poderoso radar Duga na região de Nikolaev. O local não foi escolhido por acaso, esta estação poderia controlar o espaço sobre todo o Mar Negro, Turquia, Israel e uma parte significativa da Europa em um raio de 3000 quilômetros. Como poderia se desenrolar a situação da política externa naquele momento, só se podia adivinhar.
A estação de radar no horizonte “Duga” assumiu o serviço de combate no dia do 54º aniversário da Revolução de Outubro. Apesar da situação de extremo sigilo, era difícil eliminar completamente o vazamento de informações, a estação de rastreamento possuía enormes dimensões, a altura das antenas atingia 135 metros e o comprimento, centenas de metros. Além disso, o radar Duga criou interferência no ar na forma de pulsos semelhantes a uma batida, pela qual recebeu, quase imediatamente, o apelido de “pica-pau russo” entre os países militares da OTAN envolvidos em inteligência eletrônica. No entanto, alguma consciência do provável adversário pode ter sido útil. Conteve a arrogância e a beligerância excessivas e esfriou as cabeças quentes no Pentágono, excitadas pela preponderância de cargas nucleares, bem como pela presença de mísseis de cruzeiro Tomahawk armados com armamentos, difíceis de detectar com radares convencionais.
Como o radar Duga consumia muita energia, as duas amostras seguintes foram montadas perto de usinas de energia. Após o acidente de Chernobyl, um deles teve que ser fechado por razões óbvias. A baixa estabilidade do sinal recebido com um alto nível de interferência ionosférica levou a abandonar a operação dos outros dois. Uma nova geração de sistemas de detecção precoce ocorreu.
