Em 2010, Ed Stafford se tornou a primeira pessoa na história a percorrer todo o comprimento do rio Amazonas. Antes disso, ele liderou expedições remotas ao redor do mundo depois de deixar o Exército Britânico em 2002, onde atuou como capitão. Ed trabalhou com as Nações Unidas no Afeganistão para ajudar na primeira eleição presidencial, aconselhando sobre segurança, planejamento e logística. Antes dessa jornada, o pesquisador Ed Stafford trabalhou para a BBC na Terra Perdida da série Jaguar.
Por que ele decidiu nesta viagem
Segundo Ed, ele está entediado em viver dentro da norma e tinha um desejo ardente de fazer algo grandioso e potencialmente perigoso para sentir o máximo absoluto da vida. E esse incidente apareceu para ele em uma viagem de 9.000 quilômetros da fonte da Amazônia nos Andes peruanos até sua boca no leste do Brasil. Depois de conduzir um estudo, ele descobriu que ninguém havia feito isso antes, o que significava a perspectiva de se tornar o primeiro no mundo, e Ed não pôde deixar de aproveitar essa oportunidade. Muitas pessoas não acreditaram no sucesso desse evento, mas ele serviu apenas como força motriz para o destemido capitão e o estimulou toda vez que as coisas iam mal. Após 28 meses da expedição, que começou em abril de 2008 e terminou em 10 de agosto de 2010, após nove milhões de etapas e cerca de 200.000 picadas de mosquitos e formigas, seis pares de botas e uma dúzia de picadas de escorpião, ele provou que seus críticos estavam errados.
Qual foi o ponto crítico desse desafio?
Foi um período de cerca de três meses no Peru, quando Ed Stafford estava completamente sozinho - seu parceiro foi para casa e o primeiro guia optou por sair, porque estava muito assustado com os perigos que aguardavam estranhos na Zona Vermelha - a zona de tráfico de drogas no Peru. Nesta região, todos estavam envolvidos na produção de cocaína, desde os camponeses locais até as pessoas que governam a cidade. Naquela época, a Eda espanhola deixava muito a desejar, e ele descobriu que toda a experiência que experimentou era tão decepcionante que causou uma sensação de depressão.
E isso tinha todos os motivos, já que ele havia encontrado repetidamente alguns índios muito hostis que tentavam deter um viajante corajoso. Uma vez ele foi detido por acusações de assassinato, mas, felizmente, foi absolvido. Foi-lhe dito inúmeras vezes que ele morreria com uma flecha na parte de trás da cabeça ou comido por onças-pintadas, mas, apesar dos perigos, ele passou pela zona de tráfico de drogas sem problemas.
Relações com tribos locais
Alguns meses depois, um novo guia, Gadiel Rivera, um trabalhador florestal, juntou-se a Ed Stafford, compartilhando com ele todos os perigos do caminho a seguir. Algumas tribos indígenas nesta parte do mundo se consideram autônomas - elas não seguem as leis do Peru. Durante a viagem, Ed usou uma rede de rádio de alta frequência para se comunicar com as tribos e, ao se aproximarem de seu território, pediu permissão para passar, o que os locais relutavam em dar aos brancos, e muitas vezes recusavam, resultando em conflitos e confrontos.
Uma vez, Ed e Rivera foram capturados por uma tribo que ficou furiosa porque estranhos tentaram passar sem permissão, e não se sabe como o caso terminaria se os viajantes encontrassem armas. A permissão foi obtida somente depois que Ed contratou dois membros da tribo como guias. Posteriormente, trouxe-lhes muitos benefícios, uma vez que os guias locais eram indispensáveis para viajar nesses lugares e se tornaram bons amigos. Ed disse que, no final da jornada, quando estava na hora de pagar por seus serviços, ele temia que o dinheiro fosse gasto em álcool, mas os caras compraram um motor externo para levar para a comunidade.
A atitude desfavorável das tribos locais em relação aos brancos tem boas razões relacionadas ao tratamento dos povos indígenas no passado - gerações inteiras de homens foram destruídas em muitas comunidades peruanas e as mulheres se tornaram vítimas de violência. Agora é um pequeno mundo estranho: parece completamente isolado, mas há até geradores nas comunidades e eles assistem TV enquanto assistem a programas de TV no Brasil.
Perigos a caminho
Em abril de 2009, um ano após o início da expedição, Ed alcançou a parte mais difícil da viagem: a floresta tropical brasileira. Inundações, mapas ruins, plantas venenosas e animais perigosos representavam uma enorme ameaça, sem mencionar as tribos brutais que mataram outros exploradores britânicos no passado. Assim começou a história "Ed Stafford - Survival". Eles estavam exaustos o tempo todo, não tinham comida suficiente.
Quando o ex-capitão do exército britânico de 35 anos de idade começou sua jornada, ele pensou que isso o ajudaria a entrar em forma. Meses se passaram e as milhas percorridas atingiram milhares, mas em vez de se tornar Adonis, ele descobriu que sua massa muscular começou a se deteriorar, e ele estava se tornando cada vez mais fraco. A falta de comida forçou uma violação das políticas de caça. Ed lembra que, depois de dois dias sem comida, eles encontraram uma tartaruga de patas vermelhas aninhada em um leito de folhas e sem perder tempo, preocupados com a ética, a sacrificaram para sustentar sua força. Eles também extraíram núcleos de palmeiras, tomates silvestres, nozes, bananas silvestres e pescaram, uma vez que quase colidiram com uma enguia elétrica de dois metros, capaz de causar um choque fatal com uma potência de 500 watts.
Os insetos também eram preocupantes: um dia Ed encontrou uma larva de mosca branca crescendo em sua cabeça. Todos venceram e deixaram esse estágio muito mais confiantes em suas capacidades.
Companheiro fiel
A maior parte da jornada de Ed foi acompanhada por seu fiel guia, Gadiel Rivera. Ele se juntou a ele, planejando passar vários dias para ajudar o corajoso viajante e, por fim, ficou com ele até o fim. Segundo Ed, ele merece muitos elogios por ser uma pessoa muito leve e amigável que poderia se dar muito bem. Na maioria das vezes eles sonhavam e conversavam sobre pescar, lenha e escolher uma rota. Eles se tornaram amigos leais e, após a expedição, retornaram juntos ao Reino Unido.
Ed o ajudou a obter um visto, Gadiel se estabeleceu com sua mãe em Leicester e começou a estudar inglês.
