Cerca de 75% da superfície do globo é coberta por rochas sedimentares. Esta categoria inclui mais da metade dos minerais extraídos das entranhas do planeta. Eles estão concentrados principalmente nos continentes, plataforma e declive continental, e apenas cerca de 15% estão no fundo dos oceanos.
Rochas sedimentares são formadas durante a reposição de produtos climáticos e a deposição de substâncias principalmente no ambiente aquático (menos frequentemente em terra), bem como no processo de geleiras. A precipitação pode ocorrer de diferentes maneiras. Dependendo da sua natureza, diferentes grupos de rochas sedimentares são distinguidos:
- clástico - são o resultado principalmente de intemperismo físico, subsequente transferência e reposicionamento do material;
- coloidal-sedimentar - são formados como resultado da decomposição química, acompanhada pela formação de soluções coloidais;
- quimiogênicos - são formados durante a precipitação a partir de soluções aquosas como resultado de reações químicas ou causadas por várias razões para a supersaturação das soluções;
- bioquímico - o resultado de reações químicas envolvendo organismos vivos;
- biogênico ou organogênico - o resultado da atividade vital dos organismos.
Características combinadas de diferentes grupos de rochas sedimentares são frequentemente encontradas. A classificação acima os refere a qualquer grupo. Por exemplo, o calcário, que pode ter origem clástica, organogênica, quimiogênica ou bioquímica, pertence a rochas bioquímicas.
Na composição química, as rochas sedimentares diferem das rochas ígneas em um grande número de componentes formadores de rochas e com diferenciação muito maior. Isso é explicado pelo fato de o material para sua formação ser o intemperismo de rochas sedimentares metamórficas, ígneas e mais antigas, além de gases e componentes minerais dissolvidos em águas naturais, produtos da atividade vital de organismos, produtos de erupções vulcânicas e até mesmo fragmentos de meteoritos (por exemplo, bolas de níquel-ferro) Além disso, eles geralmente contêm vestígios de uma vida desaparecida há muito tempo - flora e fauna fósseis. Como regra, a idade de tais fósseis é igual à idade das próprias rochas, mas também existem restos orgânicos mais antigos e redefinidos.
Algumas rochas (diatomites, calcários de nummulita e briozoários e outras) são inteiramente compostas por organismos (biomórficos) ou seus fragmentos (detritos). Nas estruturas biomórficas (conchas inteiras), os fósseis estão localizados isolados uns dos outros, ligados por cimento (conchas braquiópodes) ou crescem uns sobre os outros, formando texturas de crescimento (coral ou calcário briozóico). Estruturas de detrito são formadas em águas rasas sob a influência de distúrbios destruidores de conchas ou como resultado da atividade de predadores, esmagando conchas para alimentação.
As rochas sedimentares são formadas da seguinte forma: quando as rochas-mãe são destruídas, a substância inicial é formada, transportada pela água, pelo vento ou pelas geleiras e depois depositada na superfície da terra e no fundo das bacias hidrográficas. Como resultado, é formado um precipitado constituído por componentes heterogêneos, total ou parcialmente saturado com água e com uma estrutura frouxa e porosa. Este sedimento, modificado ao longo do tempo, é uma rocha sedimentar.
O processo de sedimentação ocorre sob a influência do clima e do regime tectônico. Em climas úmidos (quentes e úmidos), formam-se siltitos, argilas, diatomitos, causobiolitos (minerais combustíveis). As zonas áridas (áridas) são caracterizadas por calcário, gesso, anidrita e sal-gema. Camadas poderosas de rochas sedimentares se acumulam em áreas dobradas, caracterizadas por características como variabilidade espacial e composição variegada de material clástico. Nas plataformas, pelo contrário, existem leitos de rochas de baixa potência com uma composição mais uniforme de material clástico.
Devido ao fato de as condições de sedimentação em épocas geológicas anteriores serem próximas ou modernas, com base nos dados sobre a natureza da distribuição de rochas sedimentares na superfície da Terra, é possível recriar a situação paleotectônica e paleogeográfica do planeta.
