Eles são responsáveis por mais de 75% das reservas de oxigênio na Terra, mas geralmente não recebem recompensas por isso.
As microalgas são organismos unicelulares que, através da fotossíntese, convertem dióxido de carbono e luz solar em produtos bioquímicos úteis, liberando oxigênio como subproduto. As microalgas formam a base da vida aquática, permitindo que os corpos de água sustentem a vida. Eles são muito importantes para o meio ambiente.
Para um olho destreinado, as microalgas parecem uma espuma verde pouco atraente de um lago. No entanto, o professor da Escola Malaia de Ciências Naturais da Universidade Monash, Dr. Fu Su Su Chen, foram os meandros e ambiguidades desses microrganismos que despertaram interesse em seus estudos posteriores.
Embora existam mais de 100.000 tipos de microalgas que foram documentados, ainda existem muitos mais a serem descobertos, disse Fu. Os exemplos mais conhecidos incluem espirulina, chlorella e dunaliella, que são usados em suplementos nutracêuticos.
Superalimento do futuro
Devido ao conteúdo de substâncias como beta-caroteno, clorofila e ácidos graxos poliinsaturados, que beneficiam a saúde humana e animal, as microalgas foram percebidas como um superalimento no futuro e são substitutos ideais da proteína vegana.
Com a escalada das mudanças climáticas, há uma necessidade urgente de soluções para reduzir o carbono atmosférico.
O Dr. Fu acredita que as microalgas podem se beneficiar das mudanças climáticas:
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- Eles crescem em corpos de água doce ou marinhos.
- Eles também têm altos rendimentos.
- Eles têm uma pegada de carbono mais baixa em comparação com outras culturas.
O cultivo de microalgas é uma cultura mais sustentável, pois possui uma pegada de carbono menor que o arroz. O primeiro produz 0, 3612 kg de dióxido de carbono (CO 2) por quilograma de biomassa, em comparação com 0, 769 kg de CO 2 por quilograma de arroz.
Você pode crescer em qualquer lugar
As microalgas podem ser cultivadas em qualquer lugar - mesmo em ambientes fechados - porque a terra arável não é necessária para cultivá-las.
Devido ao clima tropical e à constante luz solar durante todo o ano, a Malásia tem um grande potencial para o cultivo de microalgas. Com sua alta capacidade fotossintética e exigindo apenas sete dias para amadurecer, as microalgas podem ser cultivadas como uma fonte alternativa de biomassa, além do óleo de palma existente no país, além de servir como matéria-prima para produtos de valor agregado, alimentos e rações.
"Diferentes tipos de microalgas têm potenciais diferentes. Queremos realizar um bioensaio e não apenas identificar os tipos de microalgas que são únicos, mas também usar o poder de cada espécie para resolver problemas prementes, como as mudanças climáticas por meio do seqüestro de carbono e, ao mesmo tempo, usar a biomassa de microalgas em várias aplicações biotecnológicas ", disse o Dr. Fu.
Bioprospecção de espécies tropicais de microalgas
Como parte de seu projeto de pesquisa atual, o Dr. Fu procurará espécies tropicais de microalgas encontradas no lago South Quay em Sunway para capturar ainda mais o carbono e produzir compostos valiosos.
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Financiado pelo Programa de Subsídios para o Desenvolvimento Sustentável da Comunidade do Grupo Sunway, o projeto é multidisciplinar, com foco em recursos biológicos para o seqüestro de carbono. É 60% concentrado em microalgas (aquáticas) e 40% - em árvores (terrestres).
A empresa, liderada pelo colega Dr. Fu, professor da Escola de Ciências Naturais, Dr. Holly Barclay, concentra-se na identificação de espaços verdes em Subang Jai. Em seguida, sugestões sobre a localização dos locais serão recomendadas às partes relevantes, como conselhos municipais locais.
A equipe do Dr. Fu procura determinar as espécies que podem capturar rapidamente o carbono, transformando-o em produtos bioquímicos úteis como superalimento para os seres humanos.
No estágio inicial, a Dra. Fu e sua equipe objetivaram uma espécie, conduzindo experimentos sobre as taxas de crescimento de várias espécies. Um crescimento mais rápido permitirá que a equipe produza mais biomassa no curto prazo, disse ela.
Fotobiorreator econômico para o cultivo de biomassa de microalgas
Na segunda etapa, um professor da escola de engenharia Monash, na Malásia, e um estudante de pós-graduação constroem um fotobiorreator econômico para o crescimento da biomassa de microalgas por fotossíntese em larga escala.
É necessário um sistema de fotobiorreator fechado para produzir microalgas monoculturas com mais de 80% de pureza, principalmente se o objetivo final for produzir aditivos de maneira sustentável e padronizada ”, explicou o Dr. Fu.
"Planejamos construir um biorreator plano de 50 litros. Ele se parecerá com um pequeno" aquário "selado cheio de água verde brilhante, iluminado por lâmpadas LED de economia de energia com um distribuidor de gás para a aeração da cultura", acrescentou.
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O cultivo de microalgas é um processo mais ecológico, pois possui uma pegada de carbono menor que o cultivo de arroz.
Extração de Substâncias Bioativas
No terceiro estágio, a biomassa será coletada e líquidos iônicos serão utilizados para extrair substâncias bioativas, como antioxidantes das células das microalgas.
O desafio é reduzir o custo do biorreator para proporcionar uma maior taxa de absorção. "Queremos introduzir o uso de microalgas em residências e empresas, mas os biorreatores geralmente não estão disponíveis no mercado", disse o Dr. Fu.
Atualmente, entre US $ 21.000 e US $ 26.000 foram destinados ao projeto e fabricação do biorreator. "Muito dinheiro é gasto na instalação de sensores para calcular a captura de carbono", disse o Dr. Fu, acrescentando que os resultados iniciais do estudo serão publicados em março de 2020, na esperança de para atrair financiamento adicional.
