O urso de óculos é o único representante da gloriosa família de ursos no continente sul-americano. Ele prefere se instalar principalmente nas florestas úmidas das terras altas dos Andes, mas algumas pessoas vagam pelas terras baixas. Às vezes, pode ser encontrado a uma altitude de cerca de duzentos metros acima do nível do mar. O urso de óculos tem uma dieta não convencional para sua família: ele
predominantemente vegetariana, embora às vezes não melindroso e a comida caísse. Entre os ursos, um grande "pacifista" que ele é apenas um panda que se alimenta exclusivamente de brotos de bambu.
O animal ganhou um nome incomum por causa da peculiaridade da cor: ao redor dos olhos há anéis de luz parecidos com óculos. Segundo eles, o urso ganhou esse nome. É verdade que essas características da pigmentação capilar estão longe de todos os representantes da espécie.
O urso-espetáculo é inferior em dimensões aos seus parentes: seu comprimento não ultrapassa cento e oitenta centímetros (sem contar a cauda de sete centímetros), a altura na cernelha é de setenta e seis centímetros e a massa é de cento e quarenta quilogramas. Como a maioria dos outros membros da família, um urso de óculos escala bem as árvores e constrói seu próprio covil. É verdade que ele não quer hibernar e usa o covil exclusivamente para criar filhos. De fato - por que dormir quando há tanta comida por perto?
A época de acasalamento dos ursos com óculos dura de abril a junho, e a gravidez dura oito meses. Um a três filhotes pequenos, com trezentos a seiscentos gramas, nascem. Mas os filhotes crescem rapidamente e, já na idade do mês, eles vagam pela mãe quando ela está ocupada procurando comida. Às vezes, eles usam seus pais como montaria, escalando suas costas durante essas viagens. E em meio ano eles se tornam completamente independentes e deixam o urso, porque o urso de óculos é um animal solitário.
Os ursos comem tudo o que está sob sua pata. Mas a principal dieta é o alimento das plantas: grama, galhos de palmeiras, várias frutas. Eles dão uma preferência particular às plantas da família Bromeliad, que representam até metade da quantidade de alimento que ingerem. O representante mais famoso das bromélias é o abacaxi bem conhecido. Um lábio não é tolo para um urso sul-americano!
Encontrando um grande acúmulo de frutas no topo da palmeira, os ursos sobem para lá e, construindo-se algo como um ninho ou um banco de fogão, vivem, não descendo ao chão, até comerem tudo ao seu redor. Um urso de óculos é geneticamente um predador e, teoricamente, em um ano de fome, pode devorar pequenos animais, mas na prática isso é extremamente raro. Por que, nos trópicos, mas não para encontrar alimentos vegetais! Ursos de óculos não são particularmente ágeis. A velocidade do movimento é simplesmente desnecessária. A velocidade do urso dos clones dos Andes não atinge muito a velocidade de sua contraparte siberiana, cuja velocidade de corrida pode chegar a sessenta quilômetros por hora.
Na prática, a predação de um urso de óculos é limitada à ruína de cupins e à alimentação de seus habitantes. Ele também irrita os camponeses sul-americanos, pois muitas vezes estraga seus campos, devorando brotos jovens de milho e cana-de-açúcar. Casos de ataques de ursos contra animais também foram relatados, mas isso não acontece com frequência. Os camponeses ensinavam os animais a ficarem longe de sua propriedade privada. Mas fotos de ursos são populares no interior da Colômbia, Peru, Equador e Venezuela - em locais de maior distribuição de animais. Os camponeses decoram seus pobres lares com eles.
