Platão era aluno do sábio grego antigo Sócrates e, em sua filosofia, tirava muito do professor. Este último chamou seu próprio método de cognição de maevitika, que pode ser traduzido aproximadamente como "auxílio obstétrico". Um obstetra ajuda uma mãe a dar à luz um filho. O corpo da criança já está formado e a parteira só ajuda a garantir que ele nasceu. Aplicada à cognição, no lugar do bebê está a verdade que conhecemos antecipadamente, porque vem do mundo das idéias. Mas como nossa alma é influenciada pela razão material, precisamos de esforço - e de perguntas principais do sábio "obstetra", para que a mente humana "dê à luz", mas na verdade se lembre do que já sabia. O idealismo objetivo de Platão procede da doutrina socrática da Maeutics e a desenvolve.
Antes de tudo, o filósofo formula a doutrina do eterno e do primário em relação ao reino material mundial das idéias, essências. Antes de fazer, por exemplo, uma mesa, o mestre já tem em mente uma idéia de algo com uma superfície horizontal plana que se eleva acima do solo. E não importa que tipo de objeto o mestre criará (coxo, pequeno, grande, simples ou incrustado com beleza, cerca de quatro pernas ou uma). O principal é que quem olha para esse assunto deve dizer que é uma mesa, não uma lâmpada, uma ânfora etc. Ou seja, o idealismo objetivo de Platão implica a primazia das idéias sobre as coisas concretas.
No mundo das montanhas, as entidades permanecem para sempre. Eles estão lá antes que encontrem personificação na matéria amorfa, se tornem coisas e, depois que essas coisas envelhecem e decaem, caem na inexistência. Não importa o quão difícil seja para nós imaginar que a essência do iPod ou do reator nuclear existisse antes de seus inventores, o idealismo objetivo de Platão afirma que é assim: "eidos", entidades, são simplesmente corporificados quando estamos "prontos para dar à luz" a eles. Portanto, eles são objetivos, indestrutíveis e infinitos, enquanto as coisas são apenas emanações, sombras imperfeitas e perecíveis da verdadeira realidade.
O homem, de acordo com Platão, é um ser duplo. Por um lado, seu corpo faz parte do mundo material e, por outro, ele é um sujeito e um ser espiritual do reino superior. Olhando para um assunto, em primeiro lugar, fixamos seus "eidos" na mente. Olhando para dois gatos, a mente humana compreende imediatamente suas semelhanças genéricas (apesar do fato de um ser pequeno e preto, e o segundo ser grande, vermelho e em geral, não uma fêmea, mas um gato). Em nossa mente, de acordo com o idealismo objetivo de Platão, as formas e conceitos com os quais as pessoas reconhecem o essencial entre a massa de objetos concretos díspares foram preservados.
Os ensinamentos de Platão encontraram seus seguidores na filosofia e na teoria do conhecimento, não apenas no mundo antigo, mas também na Idade Média e até na Nova Era. Platão considerava o método sensual de compreender o mundo material não autêntico, uma vez que a percepção de uma coisa específica pelas sensações não nos transmite sua essência. Julgar algo com base em idéias é como sentir um elefante cego: alguém dirá que é uma coluna, a segunda - que é uma mangueira, a terceira - que uma parede áspera. É necessário descer do geral para o particular, e esse método é chamado dedução. Portanto, o idealismo na filosofia implica a presença do Espírito primário, que dá origem ao mundo material visível, isto é, um tipo de universalidade que cria o concreto.
Assim, o conhecimento genuíno está trabalhando com idéias. Operar com entidades e estabelecer relacionamentos entre elas através de comparação e analogia é chamado de "dialética". Platão usou esta imagem: um homem senta-se em frente a uma parede e observa como alguém carrega alguns objetos atrás dele. Ele está tentando adivinhar o que é das sombras projetadas na parede. Este é o nosso conhecimento. O filósofo acreditava que os objetos do mundo material são falsos, que são a "sombra" de uma entidade, uma vez que a substância em que essa entidade encontrou a incorporação a distorceu. É melhor compreender com a mente eterna, mas invisível aos olhos, do que basear-se no estudo de objetos únicos. Desde então, todo filósofo idealista é (na percepção do público em geral) uma pessoa distante das verdadeiras realidades, pairando no mundo de suas próprias fantasias.
