Cerca de 90% das reservas mundiais de água doce estão concentradas no gelo da Antártica. Mas a cobertura continental de gelo é desigual: no leste do continente, o gelo maciço secular está localizado em terra, com uma espessura média de cerca de 1.500 km. O gelo aqui é inativo e desliza lentamente para a água.
A Antártica Ocidental é mais vulnerável. As geleiras aqui não repousam sobre uma base sólida, mas na verdade nadam na água do mar. Em temperaturas mais altas, em seu lugar, haveria um oceano com algumas ilhas.
Geleira do Juízo Final
Essa definição pode ser ouvida quando se trata da Geleira Thwaites. Por área igual a aproximadamente a Grã-Bretanha, está localizado na Antártida Ocidental. Os glaciologistas chamam isso de "importante" e "arriscado".
De acordo com observações espaciais, a água que flui para o oceano quando derrete fornece 4% da elevação anual do nível do mar. Ainda mais alarmante, a taxa de derretimento do gelo está aumentando constantemente.
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O volume total de água contido nele é enorme. Se a geleira derreter completamente, o nível do Oceano Mundial aumentará em mais de 50 cm.
E as reservas de gelo na camada de gelo da Antártica Ocidental, no centro da qual as Twights estão localizadas, são capazes de elevar o nível do mar no planeta em mais de 3 m quando derretem.
Twights Studies
Este ano, iniciou-se um amplo e complexo programa científico para pesquisa científica em larga escala da geleira. Este é um projeto conjunto de cinco anos da Grã-Bretanha e dos EUA.
Além de todas as dificuldades típicas da pesquisa antártica que os exploradores polares encontram, este projeto também tem seus próprios problemas específicos. Um deles é o afastamento da geleira das estações polares estacionárias. Thwaites, mesmo para os padrões antárticos, estão longe. Demora várias semanas para equipar um acampamento.
Lá você precisa fornecer equipamentos científicos, combustível, tendas e alimentos. São necessários cerca de uma dúzia de voos de carga da Hercules para entregar tudo isso.
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Perfuração de geleiras
O conhecimento dos processos que ocorrem na geleira é necessário para se ter uma idéia de um possível aumento futuro do nível do mar.
O programa de pesquisa envolve a perfuração de um orifício na espessura da geleira e a amostragem da água do mar para determinar suas propriedades. Dessa maneira, os pesquisadores esperam determinar exatamente de onde vem a água e por que ela derrete o gelo com tanta intensidade.
Para perfurar poços no gelo, use água quente. Estima-se que 10.000 litros de água sejam necessários. Então, você precisa derreter 10 toneladas de neve. A água aquecida a uma temperatura de cerca de 95 ° C será despejada em um poço com um diâmetro de 30 cm. A temperatura do gelo é de cerca de -25 ° C, o processo não é tão simples quanto parece à primeira vista.
Versão para Cientistas
Como hipótese de trabalho do derretimento rápido de Thwaites, os cientistas consideram a interação complexa de vários fatores. O principal papel no processo é desempenhado pelas correntes oceânicas.
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As águas da corrente do Golfo, esfriando entre a Groenlândia e a Islândia, afundam até as profundezas e são transportadas pelo transportador do Atlântico para as margens da Antártica.
Essa água se mistura com as águas da corrente circumpolar antártica que fluem a uma profundidade de 530 m. Um aumento na temperatura do Oceano Pacífico muda a direção dos ventos da costa da Antártida Ocidental, o que permite que águas profundas e quentes subam acima da plataforma continental.
Uma invasão de água quente sob o gelo faz com que as forças destruam lentamente o gelo. A frente da geleira Thwaites, com quase 160 km de largura, colide com o mar a uma velocidade de até 3 km por ano. A escala é esmagadora. Portanto, os pesquisadores estão tão preocupados com o estado da geleira.
