Um dos maiores humanistas do Renascimento do Norte, Erasmus de Roterdã, nasceu na Holanda em 1469. Ele era filho ilegítimo de um servo e padre que morreu muito cedo. Ele recebeu sua primeira educação em 1478-1485 em uma escola latina em Deventer, onde os professores se concentraram no auto-aperfeiçoamento interior do homem através da imitação de Cristo.
Aos 18 anos, Erasmus de Roterdã recebeu ordens dos guardiões para irem ao mosteiro, onde passou seis anos entre os noviços. Ele não gostou desse tipo de vida e acabou escapando.
Erasmus de Roterdã, cuja biografia foi reescrita milhares de vezes, era uma pessoa interessante. Os escritos de Lorenzo Villa, como outros italianos, causaram uma ótima impressão nele. Como resultado, Erasmus começou a apoiar ativamente o movimento humanista, que buscava reviver os antigos ideais de beleza, verdade, virtude e perfeição.
Erasmus de Roterdã recebeu educação superior em Paris, entre 1492 e 1499. Ele foi listado na faculdade de teologia, mas estava envolvido no estudo da literatura antiga. Em 1499, Erasmus mudou-se para a Inglaterra. Lá ele foi admitido no Círculo Humanista de Oxford. Aqui ele formou seu sistema filosófico e ético. Nos anos 1521-1529, Erasmus viveu em Basileia. Aqui ele formou um círculo de humanistas. Além disso, ele viajou muito e se interessou pela cultura de diferentes nações.
As principais perguntas que Erasmus de Roterdã estava interessado eram: filologia, ética e religião. Ele estudou e publicou as obras dos primeiros escritores cristãos e autores antigos. Erasmus criou e desenvolveu vários métodos de interpretação e crítica. De grande importância é a tradução do Novo Testamento que ele fez. Corrigindo fontes cristãs e interpretando-as, ele esperava renovar a teologia. No entanto, ao contrário de suas intenções, deu origem a críticas racionalistas da Bíblia.
Erasmus do próprio Roterdã não esperava tais resultados.
Sua filosofia era bastante simples e acessível a qualquer pessoa. Ele considerou a base da piedade o princípio divino, que reside na vida espiritual e moral e no mundo terrestre.
Ele chamou seus pontos de vista de "a filosofia de Cristo" - isso significava que todos deveriam seguir conscientemente a alta moral, as leis da piedade, como se estivessem imitando a Cristo.
Uma manifestação do espírito divino, ele considerou todas as melhores qualidades humanas. Graças a isso, Erasmus foi capaz de encontrar padrões de piedade em diferentes religiões, entre diferentes nações.
Junto com isso, a cultura antiga foi tomada por ele como modelo e base.
Erasmus sem piedade e com alguma ironia denunciou a ignorância e os vícios de todas as classes, incluindo o clero.
Ele também foi categoricamente contra as guerras civis. Ele viu neles um obstáculo ao desenvolvimento da cultura. Ele considerou os instigadores da guerra conhecer monarcas e sacerdotes.
Erasmus procurou corrigir as falhas da sociedade, disseminando a educação e uma nova cultura.
A base de suas atividades era a pedagogia. Ele recomendou que os mentores maximizassem a atividade e a independência das crianças, levando em consideração suas características individuais e de idade.
O trabalho de Erasmus de Roterdã teve um enorme impacto na cultura da Europa.
Ele pode ser chamado de líder intelectual da Europa naquela época.
