Muitos de nós conhecemos cegonhas brancas, alguns até viram esses pássaros enormes, admirando seus ninhos impecáveis, construídos nos telhados de casas ou postes. Mas poucas pessoas sabem que, de fato, não há uma espécie dessas aves. Os mais raros e interessantes do ponto de vista do estudo são as cegonhas negras. Seu habitat é amplo o suficiente, mas o número de pássaros em si não agrada aos conservacionistas. Ao longo dos anos, seus números permaneceram estáveis. As cegonhas nidificam quase em toda a Eurásia, em algumas regiões se formaram assentamentos separados e na África do Sul há uma população estabelecida dessa espécie. No final de agosto, os pássaros se afastam de seus lugares e voam para a parte sudeste da China, na África.
As cegonhas negras têm um tamanho ligeiramente inferior aos seus parentes brancos, mas a envergadura geralmente atinge 2 m. O peso é de cerca de 3 kg, as pernas, o bico e a pele ao redor dos olhos são vermelhos, a cor da plumagem é preta com tonalidades de verde e roxo, apenas a parte inferior permanece branca. Não é tão fácil ver um pássaro, porque não é apenas raro, mas também secreto. Ele prefere aninhar perto de lagoas, em florestas antigas, no sopé, para não ser visto perto de assentamentos humanos.
Um par de cegonhas negras cria uma vida para sempre. Eles retornam das regiões quentes no final de março e são imediatamente aceitos para organizar o ninho. Houve casos em que em um lugar por 14 anos os filhotes foram chocados. Esta espécie de ave não forma colônias, mas prefere se instalar sozinha, de modo que um par ocupa um grande território. A fêmea deposita até 7 ovos no ninho. Geralmente entre eles também há fertilizantes. Um casal incuba os ovos por um mês.
Filhotes de cegonha-preta têm bico amarelo e cotão branco ou cinza. Nos primeiros dias, eles estão completamente desamparados e nem conseguem comer sozinhos. Eles se levantam em um mês ou até meio. Os filhotes de ninho podem sair com pouco mais de dois meses. No final do verão, reunindo-se em família, as cegonhas voam para climas mais quentes, embora, se houver comida, elas possam ficar até o primeiro geada. Penas atingem a puberdade aos 3 anos de idade.
As cegonhas-pretas se alimentam de sapos, peixes, pequenas cobras, lagartos, moluscos, insetos grandes. Eles são capazes de voar para longe do ninho por longas distâncias (até 10 km), a fim de caçar em um pântano, prado úmido, corpos de águas rasas. A presença de filhotes impõe deveres adicionais aos pássaros, a fêmea e o macho se revezam para buscar comida para os filhotes, alimentá-los 5 vezes ao dia. A comida arrota primeiro e depois é oferecida às crianças. Existe um caso conhecido quando uma cegonha trouxe para o ninho cerca de 50 sapos com peso superior a 0, 5 kg.
O número desses lindos pássaros diminui a cada ano, embora a cegonha-negra não tenha inimigos naturais. Fotos de pássaros estão admirando e fazem você se perguntar o que precisa ser feito para que essas belas criaturas não desapareçam da face da terra. Desmatamento, redução da oferta de alimentos afetam negativamente o número dessas aves. Esta espécie está listada nos Livros Vermelhos da Rússia, Ucrânia, Bielorrússia, Cazaquistão, e foram concluídos acordos sobre a proteção de aves de inverno com a Índia, Japão, Coréia do Norte e Coréia.
