As idéias socialistas foram substanciadas em suas obras por T. More e T. Companella no século XVI, mas o socialismo como uma tendência ideológica e política só se formou no Ocidente no início do século XIX e depois foi adaptado para a Rússia. Os fundadores desta tendência na Europa foram K. Saint-Simon, F. Fourier, R. Owen, na Rússia, as visões políticas socialistas foram promovidas por M.V. Butashevich - Petrashevsky, V.G. Belinsky, A. Herzen, N. Chernyshevsky e outros. Uma contribuição significativa para esse ensino foi feita por K. Marx, F. Engels e V. Lenin.
O desenvolvimento de idéias socialistas na Rússia e na Europa foi determinado por vários pré-requisitos sociais. Os países ocidentais tinham a experiência do capitalismo e enfrentavam as conseqüências desagradáveis do liberalismo, que foram planejadas para serem eliminadas através da implementação de um novo conceito de desenvolvimento. Na Rússia, as visões socialistas surgiram como uma oposição às ordens monárquicas e à superioridade econômica injustificada dos proprietários. Mas, apesar dessas diferenças, as visões políticas socialistas têm um único núcleo semântico, caracterizado pelas seguintes características:
- Livrar-se da exploração do homem pelo homem.
- O poder está nas mãos da classe trabalhadora.
- Os meios de produção devem ser transferidos para a propriedade pública.
- A distribuição de bens materiais é da competência da sociedade ou do estado.
- Ideais: igualdade, justiça, progresso, cooperação, o desejo de garantir a liberdade e as condições materiais necessárias para cada indivíduo.
As visões políticas socialistas dos marxistas estão inextricavelmente ligadas à doutrina do comunismo. A formação de uma sociedade socialista atua como o primeiro estágio da formação do comunismo. Nesta fase, a distribuição da riqueza deve basear-se no princípio de "cada um segundo o seu trabalho". Por sua vez, cada membro de uma sociedade comunista poderia receber certos benefícios materiais de acordo com suas necessidades. Segundo os comunistas, a implementação desses princípios poderia ser assegurada pelas forças do partido no poder dos trabalhadores.
Os teóricos acreditavam que o socialismo é um regime político em que todos, independentemente de sua classe e origem, serão capazes de receber todos os benefícios desejados. A princípio, deveria transmitir essa idéia à consciência dos proprietários russos, para convencê-los do benefício final desse empreendimento. Mas logo ficou claro que a revolução era uma condição necessária para a transição para o socialismo e o comunismo. No entanto, no final de seus dias, F. Engels estava inclinado à possibilidade de formação pacífica do socialismo.
Hoje, as concepções políticas socialistas e formas de traduzir esse conceito em realidade são estimadas pelos historiadores de forma ambígua. Alguns vêem a experiência comunista como um pré-requisito significativo para a modernização e melhoria da situação dos trabalhadores. O direito à educação gratuita, descanso, aparência de benefícios sociais - todos esses bens públicos, segundo alguns teóricos, devem sua aparência ao movimento socialista. Os opositores dessa tendência não vêem nenhum benefício na degradação econômica e nos métodos agressivos de liderança, na violência contra a liberdade humana, a fim de realizar os ideais socialistas.
