Esponjas de cabeça azul são peixes que vivem em pequenas escolas em recifes de coral no Caribe. O macho desta espécie tem uma cabeça azul, o que indica seu domínio social sobre o harém de fêmeas de tamanho pequeno listradas amarelas.
Se um homem é forçado a deixar um grupo assim, algo incomum acontece: a maior fêmea do grupo muda de sexo para se tornar um homem e continua o gênero. Seu comportamento muda ao longo de vários dias. Dentro de dez dias, seus ovários se transformam em testículos produtores de esperma. Dentro de 21 dias, ela passa por uma transformação completa.
Mas como os bastardos estão mudando de sexo, e por que a evolução escolheu um caminho tão estranho? Dado que os peixes compartilham genes que determinam o sexo com mamíferos, pode entender isso repensar como o estresse funciona em humanos e outros animais?
Como está a transformação?
O gatilho para a reatribuição de sexo nos lábios azuis e em outras espécies de peixes é social. Quando o macho sai, a fêmea maior imediatamente sente sua ausência e, no mesmo dia, assume um comportamento masculino de pleno direito. Como esse sinal social se transforma em uma ação molecular permanece um mistério, mas provavelmente está relacionado ao estresse. Altos níveis do hormônio do estresse cortisol estão associados à determinação do sexo pela temperatura em outros peixes e répteis. O cortisol provavelmente modifica a função reprodutiva, afetando o nível de hormônios sexuais.
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Estresse - gatilho de mudança de gênero
O estresse pode ser um mecanismo unificador que direciona as informações ambientais à reatribuição de gênero. O estudo mostrou mudanças na atividade de todos os 20.000 genes de lábios azuis durante a transformação de mulher em homem. Sem surpresa, os cientistas descobriram que o gene que produz o hormônio feminino (estrogênio) é rapidamente desligado e os genes responsáveis pela produção dos hormônios masculinos (andrógenos) são ativados.
Centenas de outros genes necessários para ser uma mulher (incluindo genes que fazem os componentes dos óvulos) também são gradualmente desativados, enquanto os genes necessários para o homem (incluindo genes que fazem os componentes dos espermatozóides) são ativados.
