O eterno problema da evidência paleontológica da evolução biológica é a busca de formas de transição, ou seja, elos intermediários nas linhas filogenéticas das formas de vida modernas. Nesse sentido, a "vaca sagrada" é considerada a forma de transição de répteis para pássaros - archaeopteryx (que significa "asa antiga" em grego). Mas pesquisas recentes, sobre as quais falaremos mais adiante, abalaram essas crenças estabelecidas. Mas o archaeopteryx é um pássaro ou um réptil? Vamos tentar responder a esta pergunta.
Encontrar histórico
Hoje, a paleontologia tem à sua disposição mais de dez impressões esqueléticas dessa criatura, e todas elas pertencem ao período jurássico tardio (200 a 150 milhões de anos atrás) e são encontradas na Áustria e na Alemanha.
A imagem e impressão mais famosa do Archaeopteryx é um espécime de Berlim, armazenado no Museu de História Natural de Berlim. Esta gravura foi descoberta em 1876 pelo arqueólogo Jacob Neimer, que a trocou por uma vaca. Mas outro arqueólogo descreveu - Wilhelm Dames em 1884. Desde aquela época, o archaeopteryx - uma forma de transição de répteis para aves - entrou na história da paleontologia.
Mas o espécime mais bem preservado é o polissilício térmico. Ele esteve em uma coleção particular por um longo tempo e apenas em 2007 foi descrito em detalhes. Podemos dizer que apenas esses dois espécimes têm quase todas as partes do esqueleto em segurança relativamente completa.
Já não é um réptil, mas também não é um pássaro
Esta criatura foi descrita como um elo intermediário entre répteis de sangue frio e aves de sangue quente. Como réptil, o Archaeopteryx tem;
- dentes cônicos, em estrutura muito parecida com os crocodilos;
- a cauda do esqueleto;
- dedos das quatro falanges nos membros anteriores com garras pronunciadas.
Existem outras características do esqueleto que o aproximam dos répteis (a parte occipital, a estrutura da perna e costelas).
A plumagem de penas, claramente impressa em gravuras esqueléticas, é considerada um sinal de pássaro no Archaeopteryx. As penas e as penas da cauda, com sulcos como os dos pássaros modernos, não deixam dúvidas de que diante de nós existe um dos ancestrais dos pássaros. Existem outras características do esqueleto, como clavículas fundidas em garfo. Separadamente, vale a pena mencionar o tamanho do cérebro do Archaeopteryx (essa é uma evidência bastante controversa, mas é), seu volume é 3 vezes maior que o dos répteis.
Se ele vivesse hoje
Se este grande pássaro vivesse agora, veríamos que o Archaeopteryx é uma criatura do tamanho de um pombo, provavelmente de cor escura ou preta e com pernas emplumadas. Ao mesmo tempo, seus músculos estão bem desenvolvidos e a plumagem assimétrica contribui para um vôo rápido, mas com pouso difícil e decolagem pesada. As características anatômicas do esqueleto indicam que essa meia-caverna de meio pássaro usa vôo curto e ocasionalmente ativo com asas batendo. Muito provavelmente, os archaeopteryxes agora viviam em penhascos rochosos de rios e seria a partir de uma altura que eles começariam seu vôo com elementos de planejamento. Presumivelmente, esses animais levariam um estilo de vida solitário e noturno, apenas ocasionalmente reunidos em grupos. Archaeopteryx alimentos são vermes, insetos, pequenos répteis. Só que ele não os mordia, mas direcionava os membros superiores com garras para o bico cheio de dentes.
Gênese aviária em evolução
Desde 1867, quando o zoólogo inglês e defensor do darwinismo, Thomas Henry Huxley introduziu a biologia do arqueopteryx como uma forma transitória na evolução das aves, embora esse ponto de vista tenha sido criticado periodicamente, mas manteve sua posição. Os achados subsequentes de fósseis apenas acrescentaram significado na justificação da filogenética emplumada. Na paleontologia, foi mantido o ponto de vista de que o archaeopteryx era como Tutancâmon na egiptologia. Mas …
Os trabalhos do paleontólogo americano Shankar Chatterjee, publicados em 1991 sobre as descobertas de esqueletos do Texas, chamados protoavis, introduziram alguma confusão no sistema estabelecido de pontos de vista sobre a evolução das aves. Protoavis era mais um pássaro moderno que o Archaeopteryx, e viveu 70-75 milhões de anos antes.
Em 2010, apareceu uma descoberta, que abalou ainda mais o "pedestal" da meia-caverna-metade-pássaro. No nordeste da China, foram descobertos fósseis esqueléticos de uma criatura emplumada que viveu 10 milhões de anos antes do Archaeopteryx. Uma equipe liderada por um professor da Universidade de Lingying, na China, Xing Xu, encontrou os restos de um dinossauro emplumado. A pesquisa e as conclusões desses cientistas se resumem à afirmação de que o Archaeopteryx é um representante de um ramo da evolução sem saída e não é de modo algum um ancestral dos pássaros.
Outras dúvidas razoáveis
Michael Hubbib, paleontologista da Universidade do Sul da Califórnia, fornece dados sobre uma análise estrutural do esqueleto do arqueopteryx, segundo a qual esse "milagre das penas" não podia voar.
A autoridade do archaeopteryx também é prejudicada por numerosos estudos sobre a evolução do cérebro de répteis e pássaros antigos. Embora a proporção de massa cerebral e peso corporal em aves seja maior que a dos dinossauros, o "ícone da paleontologia" apresentava um volume cerebral ainda menor que os dinossauros contemporâneos.
Penas que não sejam de aves
Mas a pesquisa da caneta Archaeopteryx, realizada com a ajuda de um microscópio de varredura por um paleontologista da Inglaterra Alik Walker, deu informações chocantes de que as penas do grande pássaro e dos pássaros modernos são fundamentalmente diferentes em sua estrutura. O que antes era considerado ranhuras, semelhantes às ranhuras das penas das aves modernas, no archaeopteryx - isso acabou sendo apenas sulcos para aumentar a resistência mecânica. E se a principal característica das aves não aproxima o Archaeopteryx das aves modernas, quem é ele?
