Animais venenosos produzem toxinas para dois propósitos: defesa e ataque. Para alguns, as secreções venenosas são um meio de assustar os predadores e proteger suas vidas; para outros, é uma ferramenta de caça para obter alimentos.
Animais venenosos são distribuídos de maneira desigual entre toda a variedade da fauna. Se os artrópodes venenosos (escorpiões, aranhas, alguns insetos) são amplamente conhecidos, então existem apenas quatro espécies desses mamíferos. Estes são o ornitorrinco e equidna australianos, bem como o aardvark americano e alguns musaranhos. Curiosamente, o aardvark, possuindo saliva venenosa, é suscetível ao seu próprio veneno! Nas brigas que surgem entre representantes das espécies, os aardvarks morrem até de pequenas mordidas de seus oponentes. Como, nesse caso, eles conseguem manter o tamanho da população em um nível suficiente e, em geral, por que o animal produz veneno, do qual morre por si próprio - um dos mistérios da biologia.
Muitos animais venenosos nas mentes de pessoas ignorantes são demonizados. Eles são creditados com perigo mortal para os seres humanos, o que na realidade raramente é verdade.
O veneno da maioria dos escorpiões causa apenas uma lesão local em uma pessoa, que passa com segurança após algumas horas. Apenas um caso de morte de uma pessoa (menino de sete anos) por mordida de uma gigante scolopendra foi registrado com confiabilidade. A mordida estava na cabeça, provavelmente, enquanto os centros vitais foram afetados, além da assistência médica estar atrasada. Caso contrário, esse episódio poderia ser excluído da lista de estatísticas letais.
A víbora comum na Rússia é perigosa apenas na primavera, quando produz ativamente enzimas. Além disso, esse réptil precisa de muito mais tempo para restaurar o veneno do que seus colegas do sul. Portanto, nossa víbora consome toxinas com moderação, preferindo fugir para atacar, e morde uma pessoa apenas em legítima defesa. No verão e no outono, o veneno de víbora não apresenta perigo mortal e pode causar apenas uma série de sensações desagradáveis. Animais venenosos não são abundantemente representados em nosso país. Somente as regiões do sul podem ter uma variedade de fauna tóxica.
Muitos animais venenosos do mundo têm a chamada "toxicidade passiva". Isso significa que eles não têm órgãos especiais que produzem veneno. Por exemplo, o peixe-balão, que contém tetrodoxina nos tecidos, mesmo em pequenas quantidades, é mortal para os seres humanos. A toxicidade do soprador é tão alta que cozinheiros especialmente certificados estão envolvidos em sua preparação para alimentos. No Japão, apesar dessas precauções, várias mortes ocorrem a cada ano devido ao consumo desse peixe.
Plantas e animais venenosos são principalmente representantes de regiões quentes e quentes. Essa seletividade da natureza se deve ao fato de que, a altas temperaturas, a taxa metabólica dos organismos vivos é muito maior do que a baixa, e os habitantes dos trópicos têm maior probabilidade de se dar ao luxo de produzir veneno do que as pessoas em latitudes temperadas e frias.
