Entre os muitos sistemas filosóficos que reconhecem a primazia do princípio espiritual no mundo das coisas materiais, os ensinamentos de J. Berkeley e D. Hume, que podem ser brevemente descritos como idealismo subjetivo, se diferenciam um pouco. Os pré-requisitos para suas conclusões foram os trabalhos dos nominalistas escolásticos medievais, bem como de seus sucessores - por exemplo, o conceitualismo de D. Locke, que afirma que o comum é a distração mental dos sinais frequentemente repetidos de várias coisas.
Baseado nas posições de D. Locke, o bispo e filósofo inglês J. Berkeley lhes deu sua interpretação original. Se existem apenas objetos dispersos e isolados e apenas a mente humana, tendo capturado as propriedades repetitivas inerentes a alguns deles, seleciona objetos em grupos e chama esses grupos com algumas palavras, então podemos assumir que não pode haver uma idéia abstrata que não seja baseada em propriedades e as qualidades dos próprios objetos. Ou seja, não podemos imaginar uma pessoa abstrata, mas pensando "homem", imaginamos uma certa imagem. Consequentemente, as abstrações, além de nossa consciência, não têm sua existência; são geradas apenas por nossa atividade cerebral. Isso é idealismo subjetivo.
No trabalho “Sobre os princípios do conhecimento humano”, o pensador formula sua idéia principal: “existir” significa “ser percebido”. Percebemos um objeto com nossos sentidos, mas isso significa que o objeto é idêntico às nossas sensações (e idéias) sobre ele? O idealismo subjetivo de J. Berkeley afirma que, com nossas sensações, “modelamos” o objeto de nossa percepção. Acontece que, se o sujeito não sente o objeto conhecível de forma alguma, então não existe esse objeto - pois não havia Antártica, partículas alfa ou Plutão na época de J. Berkeley.
Surge então a pergunta: havia algo antes do aparecimento do homem? Como bispo católico, J. Berkeley foi forçado a abandonar seu idealismo subjetivo ou, como também é chamado, solipsismo, e passar para a posição de idealismo objetivo. O Espírito infinito no tempo tinha em mente todas as coisas antes mesmo de sua existência começar, e isso nos faz senti-las. E de toda a variedade de coisas e a ordem nelas, uma pessoa deve concluir como Deus é sábio e bom.
O pensador britânico David Hume desenvolveu o idealismo subjetivo de Berkeley. Partindo das idéias do empirismo - cognição do mundo através da experiência - o filósofo adverte que nosso manuseio de idéias comuns é freqüentemente baseado em nossas percepções sensoriais de objetos individuais. Mas o sujeito e nossa representação sensual nem sempre são os mesmos. Portanto, a tarefa da filosofia é estudar não a natureza, mas o mundo subjetivo, a percepção, os sentimentos, a lógica humana.
O idealismo subjetivo de Berkeley e Hume teve um impacto significativo na evolução do empirismo britânico. Os iluministas franceses também o usaram, e a instalação do agnosticismo na teoria do conhecimento de D. Hume deu impulso à formação de críticas a I. Kant. A provisão da "coisa em si mesma" deste estudioso alemão formou a base da filosofia clássica alemã. O otimismo epistemológico de F. Bacon e o ceticismo de D. Hume mais tarde levaram os filósofos à idéia de "verificação" e "falsificação" de idéias.
