Não é segredo que em alguns animais os olhos brilham no escuro - para muitos esse fenômeno causa, se não medo, pelo menos arrepios. De fato, às vezes pode parecer muito intimidador. No entanto, não tenha medo: este não é um demônio, mas a Mãe Natureza, que cuidou dos animais. A ciência explica por que os olhos brilham no escuro.
Pouco de biologia
Na infância, talvez, cada um de nós, ou pelo menos muitos, pensasse que gatos e cães tinham algum tipo de rádio "orgânico" em seus olhos que os fazia brilhar no escuro. Provavelmente muitas crianças modernas pensam assim também. No entanto, como se viu, não existe essa substância aos olhos dos animais.
O fato é que, na parte de trás do globo ocular dos animais, existe uma camada reflexiva especial (chamada tapetum lucidum), que aumenta a quantidade de luz absorvida pelos fotorreceptores.
O que é tapetum lucidum?
Tapetum lucidum é uma camada reflexiva de tecido encontrada em muitos vertebrados e invertebrados. No caso de vertebrados (por exemplo, gatos, cães etc.), essa camada está localizada na parte de trás da retina.
A principal função dessa camada reflexiva é aumentar a quantidade de luz que os fotorreceptores percebem nos olhos. Fotorreceptores são o nome de neurônios retinianos especiais que convertem a luz visível absorvendo os fótons em sinais que podem subsequentemente iniciar processos biológicos no corpo.
Cones e bastões no olho humano nos ajudam a distinguir cores e fornecem visibilidade parcial à noite. Eles são dois dos três tipos de células fotorreceptoras encontradas na retina de mamíferos.
Em palavras simples, tapetum lucidum é uma espécie de espelho nos olhos de alguns mamíferos que faz seus olhos brilharem no escuro.
Qual é o efeito?
Todos os vertebrados em cujos globos oculares têm uma camada de tapetum lucidum, por regra, há um brilho nos olhos à noite. Mas porque? Como uma camada de células na parte de trás do globo ocular faz brilhar os olhos dos animais?
De fato, isso é óptica elementar. Como a camada de tapetum acima mencionada é um retrorrefletor (algo que reflete a luz incidente em direção à sua fonte sem muita dispersão) de uma forma transparente, ela reflete os raios que caem sobre ela ao longo de seu caminho original. Como resultado, a fonte e a luz refletida são misturadas, dando aos fotorreceptores nos olhos uma segunda chance de perceber os raios. É por isso que os animais têm olhos que brilham no escuro.
A natureza cuidou de seus filhos! Isso ajuda o animal a ver com mais clareza (especialmente à noite), pois os fotorreceptores absorvem mais luz. Isso cria uma imagem mais clara do objeto. No entanto, essa visão noturna aprimorada em animais tem sua própria peculiaridade: as imagens que eles vêem, devido aos fenômenos de reflexão e absorção de luz, ficam um pouco embaçadas.
Apesar de os olhos dos animais poderem ter uma cor diferente, o próprio tapetum lucidum pode ter uma cor diferente da íris do olho. Afinal, sua tonalidade depende dos minerais que compõem os cristais refletores do tapetum lucidum luminoso. As cores mais comuns com as quais os olhos dos animais brilham no escuro são esbranquiçadas com uma periferia azul (por exemplo, em cães), esverdeada (em tigres), verde dourado com uma borda azul ou azul pálido com azul nas gazelas.
Para muitos animais, especialmente os noturnos, essa estrutura dos olhos lhes permite ver melhor à noite, quando caçam presas, e os ajuda a evitar predadores.
Assim, tigres, corujas, veados, raposas, ursos e muitos outros mamíferos e aves selvagens têm uma estrutura semelhante ao olho. Curiosamente, mesmo alguns animais aquáticos, como crocodilos e tubarões, têm essa camada reflexiva na parte de trás dos olhos.
É interessante
As pessoas continuam a descobrir novas espécies de animais com os olhos brilhando no escuro, olhando seus reflexos nas fotos. Curiosamente, devido a uma estrutura tão especial dos órgãos visuais, cavalos e cães treinados nos ajudam nas operações de busca e salvamento realizadas à noite - então essa é outra vantagem que obtemos graças aos nossos irmãos menores. As pessoas até usaram a idéia de uma camada de tapetum lucidum para aumentar a segurança em nossas estradas, criando os chamados “olhos de gato” - retrorrefletores sintéticos usados nas marcações das estradas. Você acha que é possível que as pessoas brilhem no escuro? Vamos descobrir!
