Descobriu-se que vários pontos na plumagem dessas aves se desenvolveram no tempo, independentemente uma da outra. Um estudo publicado na BMC Evolutionary Biology ajuda a explicar por que uma variedade deslumbrante de cores pode ser vista no bico e no peito dos pássaros - do azul ultravioleta brilhante visível apenas para outros pássaros ao vermelho escuro e preto - enquanto suas asas e o verso é geralmente da mesma cor: verde.
Proteção predatória ou atratividade para parceiros?
"Todas as aves precisam se equilibrar, sendo atraentes para parceiros em potencial e, ao mesmo tempo, tendo uma espécie de camuflagem contra predadores", disse Brian Smith, curador júnior do departamento de ornitologia do Museu Americano de História Natural e um dos co-autores de um novo estudo. "Então, como os lorikeets, que têm uma aparência muito brilhante, ficam tão coloridos sem serem atacados por lagartos ou falcões?"
Pesquisa de espécimes de museus
Para ajudar a responder a essa pergunta, Smith e John Mervyn, pesquisador do museu que ainda iniciou o projeto na Universidade de Columbia, fotografaram sob luz visível e ultravioleta 98 exposições históricas no Australian Lorikeet Museum - aqueles que vivem na Nova Guiné, na Austrália e nos arredores. arquipélagos e representam quase toda a diversidade do grupo. Muitas aves podem ver no espectro ultravioleta, para o qual a maioria das pessoas é cega, então os pesquisadores usaram um programa especial que traduz a cor na "visão das aves". Eles coletaram dados de 35 áreas de plumagem de aves próximas ao bico, na cabeça, costas, asas, peito e abdômen inferior. Esses dados de cores foram modelados na árvore da vida do lorikeet para verificar se diferentes parcelas de plumagem das aves têm maior probabilidade de se desenvolver em certos cenários.
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Eles descobriram que os pontos de plumagem, que provavelmente estão envolvidos na proteção contra predadores, persistem em grande parte por um longo período evolutivo. Embora os locais que provavelmente estejam envolvidos nos processos de reconhecimento ou namoro de parceiros tenham se desenvolvido rapidamente. A provável explicação é que, ao procurar um parceiro, isso pode ajudar cada espécie a ter cores diferentes na frente, para que possam encontrar sua própria aparência. Mas quando são caçados de cima, é benéfico para os pássaros se fundirem com as árvores, para que suas costas possam ser adaptadas ao disfarce, e sua plumagem colorida da frente do corpo pode ser facilmente reconhecida pelos parceiros.
Evolução do mosaico
Em geral, os pesquisadores identificaram três grupos de plumagem que evoluíram ao longo do tempo: plumagem no bico e na cabeça, costas e asas, além da área do peito e do abdome inferior. Essa chamada evolução do mosaico - quando subconjuntos de caracteres se desenvolvem independentemente dos outros - está subjacente à extraordinária diversificação da cor da plumagem observada hoje em lorikeets.
"A variedade de cores demonstrada pelos lorikeets é um terço das cores que as aves podem teoricamente reconhecer", disse Mervyn. "Conseguimos capturar variações neste estudo que nem são visíveis ao olho humano. A idéia de que você pode coletar dados de cores de amostras de museus, tirar conclusões e obter uma compreensão mais profunda de como essas aves evoluíram é realmente surpreendente".
