Com que começa o chocolate? Até uma criança sabe a resposta para essa pergunta. Chocolate começa com cacau. Este produto tem o mesmo nome da árvore em que cresce. Os frutos de cacau são amplamente utilizados na produção de doces e também preparam uma bebida deliciosa.
A história
A primeira menção ao cacau é encontrada em cartas que datam de 1500 aC. Na costa sul do Golfo do México, os olmecas viviam. Seus representantes consumiram este produto. Mais tarde, informações sobre essa fruta aparecem em escritos e desenhos históricos do antigo povo maia. Eles consideravam o cacau sagrado e acreditavam que os deuses o haviam apresentado à humanidade. Uma bebida feita com esses grãos só poderia ser bebida por líderes e padres. Mais tarde, os astecas adotaram uma cultura de cultivo de cacau e de fazer uma bebida divina. Essas frutas eram tão valiosas que podiam comprar um escravo.
O primeiro dos europeus a experimentar uma bebida feita de cacau foi Colombo. Mas o famoso navegador não gostou. Talvez o motivo tenha sido o sabor incomum da bebida. E, talvez, o motivo foi que o chocolatl (os chamados aborígines) foi preparado com a adição de muitos ingredientes, incluindo pimenta.
Um pouco mais tarde, as Cortes espanholas (o conquistador do México), que também receberam uma bebida local, chegaram ao mesmo território. E logo o cacau aparece na Espanha. Em 1519, começa a história do cacau e do chocolate na Europa. Durante muito tempo, esses produtos estavam disponíveis apenas para a nobreza e os monarcas e, durante 100 anos, não foram exportados para a Espanha. Depois de algum tempo, as frutas no exterior ainda começaram a se espalhar por toda a Europa, conquistando instantaneamente fãs e conhecedores.
Todo esse tempo, o cacau era usado para fazer uma bebida gourmet. E somente quando o feijão chegou à Suíça, o confeiteiro local fez uma barra de chocolate sólida. Mas durante muito tempo essas iguarias estavam disponíveis apenas para a nobreza e os ricos.
Informação geral
O cacaueiro é sempre-verde. Seu nome botânico é Theobromacacao. Em altura, pode atingir 15 metros, mas esses casos são extremamente raros. Na maioria das vezes, a altura das árvores não excede 8 metros. As folhas são grandes, brilhantes, de cor verde escura. As flores de cacau são pequenas, com até 1 cm de diâmetro, as pétalas têm um tom amarelo ou vermelho. Eles estão localizados diretamente no tronco da árvore em pecíolos pequenos. As frutas podem pesar até 0, 5 kg e atingir um comprimento de 30 cm. Na forma, elas se assemelham a um limão, no meio do qual você pode ver sementes com cerca de 3 cm de comprimento. Até 50 sementes podem estar na polpa da fruta. Se você traduzir esse nome dessa planta do latim, obterá "comida dos deuses". O cacaueiro cresce na América do Sul, Sudeste Asiático, Austrália e África Ocidental.
Cultivar esta planta é um trabalho árduo, pois é muito caprichoso para cuidar. A frutificação boa e regular requer altas temperaturas e umidade constante. Esse clima é encontrado apenas na zona equatorial. Também é necessário plantar um cacau em uma área onde a luz direta do sol não caia sobre ele. Ao redor deve crescer árvores que criarão uma sombra natural.
A composição do cacau
Ao analisar a composição do cacau, é possível listar por um longo período os elementos e substâncias que o compõem. Recentemente, muitos começaram a prestar muita atenção aos grãos de cacau crus e a classificá-los como os chamados "superalimentos". Essa opinião está sendo estudada com cuidado e ninguém forneceu dados finais ainda.
Propriedades úteis
A composição do cacau inclui muitas substâncias diferentes e oligoelementos que afetam o corpo humano. Alguns deles são benéficos, outros podem ser prejudiciais.
Microelementos como gorduras, carboidratos, proteínas vegetais, amido e ácidos orgânicos têm um efeito benéfico na saúde humana. Vitaminas B, A, E, minerais, ácido fólico - tudo isso também é necessário para o bom funcionamento do nosso corpo. Uma bebida feita de cacau em pó tonifica e satura perfeitamente rapidamente. Pode ser consumido mesmo por quem está em dieta, limitando-se apenas a um copo por dia.
O chocolate, que contém mais de 70% de cacau, também é útil. Além de ter um efeito benéfico no coração e nos vasos sanguíneos, também é um excelente antioxidante (como chá verde e maçãs).
As pessoas que fazem trabalho físico pesado são aconselhadas a consumir feijão que não foi submetido a tratamento térmico. Este produto restaura perfeitamente força e músculo. Também é recomendável adicioná-lo à comida para atletas que praticam atividade física regular.
Contra-indicações
O cacau não é recomendado para mulheres durante a gravidez. A razão é que as substâncias encontradas nos frutos desta árvore interferem na absorção de cálcio. E esse elemento é muito importante no desenvolvimento do feto. Portanto, você deve abandonar temporariamente os produtos que contêm uma grande quantidade de cacau ou limitar seu uso o máximo possível.
Os grãos de cacau também contêm 0, 2% de cafeína. Isso deve ser considerado ao introduzir esse produto na dieta de alimentos para bebês.
Variedades
A qualidade, sabor e aroma deste produto dependem não apenas da variedade, mas também do local onde o cacau cresce. Também é afetado pela temperatura e umidade do ambiente, solo e chuva.
Forastero
Este é o tipo mais popular de cacau. Na produção mundial, ocupa o 1º lugar e responde por 80% da safra total. Isso se deve ao fato de a árvore crescer rapidamente e fornecer uma alta coleção regular de grãos de cacau. O chocolate produzido a partir dos frutos desta espécie tem um sabor ligeiramente amargo, juntamente com um amargor característico. Cresce na África, bem como na América Central e do Sul.
Criollo
O habitat para esta espécie é o México e a América Central. As árvores dão uma grande colheita, mas são muito suscetíveis a doenças e influências externas. Até 10% desse tipo de cacau está representado no mercado. O chocolate feito com um aroma delicado e um sabor levemente amargo.
Trinitario
Esta é uma variedade de raças obtida a partir do cruzamento de "Criollo" e "Forastero". Os frutos têm um aroma persistente, e o cacau é menos suscetível a várias doenças, o que reduz o risco de perda de culturas e não requer o uso de vários produtos químicos para tratamento. Devido ao fato de a variedade ter sido obtida como resultado do cruzamento dos dois melhores tipos, o chocolate produzido a partir dela apresenta uma agradável amargura e um aroma requintado. Esta espécie é cultivada na Ásia, América Central e do Sul.
"Nacional"
Os grãos de cacau deste tipo têm um aroma persistente único. No entanto, essas árvores são bastante difíceis de cultivar. Além disso, eles são suscetíveis a doenças. Portanto, é extremamente raro encontrar esse tipo de cacau nas prateleiras ou no chocolate. Uma variedade é cultivada na América do Sul.
Cacau em cosmetologia
Devido às suas propriedades, a manteiga de cacau encontrou aplicação em cosmetologia. Obviamente, para uso nesta área, ele deve ser de alta qualidade e não refinado. A manteiga de cacau natural tem uma cor creme amarelada e um leve cheiro característico dos frutos a partir dos quais é preparada. Esse produto é rico em polissacarídeos, vitaminas, proteínas vegetais, ferro e muitas outras substâncias. Também é um forte antioxidante.
Muitas vezes, a manteiga de cacau é usada em máscaras, após as quais a pele se torna mais resistente à luz solar e ao frio. O ponto de fusão natural deste produto atinge 34 graus, por isso deve ser aquecido em banho-maria antes do uso. A pele absorve facilmente o óleo, após o que fica bem hidratada. Além disso, graças à manteiga de cacau, a irritação é removida, a elasticidade da pele é aumentada e a cicatrização de pequenas feridas é acelerada.
Produção
No mundo moderno, talvez seja quase impossível encontrar uma pessoa que não conheceria chocolate e cacau. Sendo utilizados em produtos de confeitaria, medicamentos e cosmetologia, os produtos desta árvore estão firmemente estabelecidos no mercado mundial e ocupam uma parte significativa da rotatividade de mercadorias no local. Portanto, a produção de cacau é um negócio lucrativo que gera lucros durante todo o ano. Isso se deve ao fato de a árvore ser sempre verde e crescer em locais onde o sol, o calor e a umidade estão constantemente presentes. Até 3-4 culturas são colhidas em um ano.
Após o plantio de uma muda jovem, os primeiros frutos já aparecem no quarto ano de vida da árvore. As flores de cacau florescem no tronco e nos galhos grossos, e os grãos se formam e amadurecem no mesmo lugar. Em diferentes variedades, quando prontas, os frutos adquirem uma cor diferente: marrom, marrom ou marrom.
Colheita e processamento
Os frutos de cacau são cortados de um tronco de árvore com uma faca afiada e enviados imediatamente para processamento. Na oficina, as frutas são cortadas, os grãos são retirados, espalhados nas folhas da banana e cobertos com eles por cima. O processo de fermentação começa, que pode durar de 1 a 5 dias. Durante esse período, os grãos de cacau têm um sabor delicado, e a amargura e o ácido também são removidos.
Além disso, os frutos resultantes são secos por 1-1, 5 semanas com agitação regular 1 vez por dia. Durante esse período, eles devem perder 7% de umidade. Depois de secar e separar os grãos, eles podem ser acondicionados em sacos de juta natural e armazenados por vários anos.
