Aqueles que gostam de olhar para o céu estrelado devem ter notado uma banda larga densamente espalhada com uma variedade de estrelas (brilhantes, ligeiramente perceptíveis, azuis, brancas etc.). Este aglomerado é a galáxia.
O que são galáxias? Um dos maiores segredos do Universo é que inúmeras estrelas não estão espalhadas aleatoriamente no espaço sideral, mas agrupadas em galáxias. Quase da mesma maneira que as pessoas povoam as cidades, deixando o espaço entre os assentamentos vazio.
Nosso planeta entra na galáxia Via Láctea. Alguns nomes de galáxias são bem conhecidos por nós: grandes e pequenas nuvens de Magalhães, nebulosa de Andrômeda. Podemos examiná-los a olho nu, enquanto outros estão muito distantes da Terra. Por um longo tempo, não foi possível considerar estrelas individuais nelas, mas isso acabou sendo feito apenas no século XX.
"O que são galáxias?" - Esta questão interessa cientistas há muito tempo. Mas um verdadeiro avanço nessa área ocorreu no final do século XX, quando o telescópio Hubble foi criado e lançado no espaço.
As dimensões da nossa galáxia são tão grandes que é impossível sequer imaginar. Cem mil anos terrestres serão necessários para que um raio de luz passe de uma de suas bordas para outra. No centro, está o núcleo, do qual se ramificam várias linhas em espiral cheias de estrelas. Essa "densidade" é apenas aparente, na verdade eles são localizados muito raramente.
Diferentes tipos de galáxias são conhecidos. Eles variam em forma, peso, tamanho e também nas substâncias contidas neles. Todos eles contêm gás e poeira estelar. Existem formas de galáxias espirais, elípticas, irregulares, semelhantes a esferas e outras.
O que são galáxias? Qual a idade deles? Como eles estão organizados? Quais processos estão ocorrendo neles? A idade deles é aproximadamente igual à idade do Universo. Para os cientistas, permanece um mistério qual é o núcleo da galáxia. Verificou-se que alguns núcleos são bastante ativos. Isso foi uma surpresa, porque antes dessa descoberta acreditava-se que o núcleo era um denso aglomerado de centenas de milhões de estrelas. A radiação (óptica e rádio) pode mudar em alguns núcleos galácticos ao longo de vários meses. Isso significa que eles liberam uma quantidade enorme de energia (muito mais do que durante um flash de supernova) em pouco tempo.
Em 1963, foram descobertos objetos completamente novos com aparência de estrela, chamados quasares. Sua luminosidade, como se viu depois, excede em muito a luminosidade das galáxias. Surpreendentemente, o brilho dos quasares pode variar.
A formação de galáxias é um processo natural de evolução do Universo, ocorrendo sob a influência de forças gravitacionais. A variedade de espécies e formas de galáxias é explicada pela variedade de condições em que se originaram. A compressão da galáxia pode durar 3 bilhões de anos. Neste momento, o gás se transforma em um sistema estelar. É comprimindo a nuvem de gás que as estrelas são formadas (ao atingir uma certa densidade e temperatura suficientes para processos termonucleares).
Gradualmente, as reservas de gás interestelar são esgotadas e a formação de estrelas se torna menos intensa. Quando todos os recursos estão esgotados, a galáxia espiral é transformada em um lenticular, consistindo inteiramente de estrelas vermelhas. Esse estágio passa por galáxias elípticas, cujos recursos de gás foram usados entre 15 e 20 bilhões de anos atrás.
Muitas pessoas têm uma idéia de como as galáxias são formadas a partir de inúmeros filmes de ficção científica cujos heróis adoram viajar pelo espaço, visitando planetas e galáxias desconhecidas. De fato, isso não está previsto em um futuro próximo. Mesmo se nos movermos na velocidade da luz (o que também é impossível até agora), chegaremos à Nebulosa de Andrômeda (a galáxia mais próxima de nós) somente depois de 2, 5 milhões de anos. Embora (de acordo com os cálculos dos astrônomos) esteja se aproximando de nós e em 4-5 bilhões de anos colida com a Via Láctea, o que levará à formação de uma nova galáxia elíptica.
